Если хочешь прикоснуться к прекрасному, можешь потрогать меня.
Название: Баллада о прекрасном Принце и Драконе.
Фандом:Касл/Castle
Персонажи: Касл/Беккет, ожп-Мия.
Жанр:гет, юмор и некий стеб, AU
Рейтинг:G
Примечание: Написано в подарок Vi@ и mari*, за отличную идею.
Gость спасибо за траву, для моих оленей
В данной сказке использованна реальность -MystErious- из фанфа "Без тебя" ficbook.net/readfic/701022
Баллада сэра Кэвина
И так... в некотором царстве, в некотором государстве, за тридевять земель, жил-был прекрасный принц. Звали его Джош, был он высокий и широкоплечий, очень даже милый. Все местные красавицы просто таяли при одном только взгляде на него.
Так вот, помимо того, что он был хорош собой, он был еще и молод. А для настоящего принца, если конечно он хотел когда-нибудь стать королем, необходимо было стать мужественным и совершить пару подвигов, перевод старушек через дорогу не считается. Был у принца прекрасный, быстрый и верный конь, на котором он рассекал по своему королевству и очаровывал красоток.
И вот, во время одного такого выезда в соседнее государство, повстречал он прекрасную темноволосую девушку, которая его так очаровала, что он тут же в нее влюбился. Хотя нет, она просто его очаровала... ну и очень ему понравилась. А была эта красавица дочерью знаменитого толмача-законника, и крестницей отважного капитана королевской охраны сера Монтгомери. И звали ее Кэтрин Хоутон. Ее темно-зеленые глаза так очаровали принца, что он тут же бросился совершать подвиги в ее честь. А чтобы все было по-честному, Капитан отправил с ним своих помощников, доблестных рыцарей, сэра Хавьера и сэра Кевина. Они проверяли, контролировали и записывали все его достижения и подвиги.
Путешествовал так принц по царствам-королевствам три года, пока однажды не услышал в одной «Таверне у дороги», что в далеком королевстве Хемптонс живет настоящий дракон. Он-то думал, что они вымерли давно, и ему уже не придется с ними сразиться во имя прекрасной дамы. А оказалось, что нет. Хотел, он было увильнуть от этого, ведь на его счету уже были: две милые пастушки, спасенные от волков, четыре бабушки, переведенные через дорогу, целая батарея котов и кошек, снятых с деревьев, а также исцеление прекрасных дев, наложением рук. Но доблестные рыцари его быстро уговорили, приставили свои мечи к бокам принца и поехали знакомиться с драконом.
Прекрасная дева Кэтрин за эти три года так устала ждать своего принца из дальних странствий, что решила сама отправиться на его поиски. А то мало ли, передумает еще жениться. Переоделась она в мужское платье, вдруг, что в дороге случится, убегать или гнаться за кем придется... короче штаны надела и рубаху. Заплела свои длинные волосы в косы и повязала залихватский платок. Взяла она рюкзак с едой и сменкой, прикрепила свой меч к поясу… ну как меч… нож длинный… в общем тесак такой серьезный, специально подаренный ей крестным, написала записку отцу, чтобы не волновался, обняла на прощание верную подругу Элеонору, в простонародье просто - Лейни, села на коня своего не боевого и отправилась в путь дорогу.
Долго ли коротко ли ехала дева Кэтрин, да как-то дело к ночи стало близиться. Остановилась она в «Таверне у дороги», пока ела, слушала байки разные, про чудеса всякие, да страны дальние. И тут один странствующий торговец рассказал про одного принца прекрасного, что подвиги совершает по округе, в честь прекрасной дамы Кэтрин, и она за это должна стать его женой. Фыркнула тут дева Кэтрин: «Прям-таки и должна?!», но все равно подошла ближе к дядьке говорливому, и стала слушать. Рассказывал он про ратные подвиги принца Джоша и его помощников, как покорял он всех своей красотой и удалью, а вот теперь решил еще и дракона покорить.
Удивилась тогда дева Кэтрин, ведь драконов-то нет и в помине. Откуда же ему взяться-то в здешних местах?! А торговец все не унимался и говорил, говорил и говорил, как фонтан, на городской площади. Но, набравшись не дюжего терпения, выведала она все-таки адрес проживания дракона, и отправилась вслед за принцем своим, покорять чудовище страшное.
А тем временем, в лес, что рос у горы, в которой жил дракон, и на которой стоял его замок, понаехало всяких принцев да рыцарей, один лучше другого. И все со своими слугами, да помощниками, короче народу собралось… видимо, не видимо! Вся долина покрылась беленькими палатками и обозами. Стали спорить, кто всех достойнее, да лучше. Вот и решили тогда рыцари устроить жребий, кто же будет сражаться с драконом, желающих-то много, а он один. Сначала думали по очереди биться, но как же тогда подвиг делить? Вот и решено было организовать соревнование, по олимпийской системе, на выбывание. И самый удалый, сильный и красивый будет с ним бороться.
Короче устроили там средневековый конкурс красоты. Скакали на лошадях – кто быстрее, стреляли из лука – кто глазастей, бились на мечах – кто сильнее, короче развлекались, как могли, пока не разбудили дракона!
И вот тут началось самое интересное.
***
Жужжал кто-то над ухом, тихо так, но противно. Открыл Дракон один глаз, взглянул на полумрак пещеры и снова закрыл. Перевернулся на другой бок и уснул. А шум и жужжание все продолжалось. Подумал он сначала, что муха в пещеру залетела, но поразмыслив немножко понял, что муха-то должна быть размером с лошадь, чтобы так громко и противно жужжать.
Крутился он, вертелся, все никак уснуть не мог, а спать он очень любил. Ну, а что еще делать дракону?! Ешь и спи, делов-то. Иногда можно за едой сходить, в смысле слетать. Ограбить там пару деревень, поджечь что-нибудь… ну надо же ему было как-то развлекаться?! Скукотища же страшная. Не все же девок деревенских по лесам пугать.
В общем, решил он посмотреть, что его разбудило. Отчего земля вздрагивает, да что за шум такой в лесу его творится. Встал он, потянулся как следует, размял ноги затекшие, зевнул, и выбрался на улицу. А там солнышко припекает, птички поют, бабочки летают – красотища!
Перелетел Дракон стену каменную, что пещеру его защищала, и спустился в долину. Решил пешком пройтись, не привлекая к себе особого внимания, ну на разведку короче пошел. Прокрался вдоль речки и вылез на поляну большую. Спрятался за кустами густыми и стал смотреть, что там происходит.
А на поляне в это время как раз проходили рыцарские единоборства - бои без правил, только в латах и доспехах. Народ галдит, шум, гам, суета. Кого-то уносят, кто-то сам уносится в неизвестном направлении, музыка орет, слуги напитки разносят... только прекрасных дев в купальниках не хватает.
Почесал Дракон ноготком макушку, призадумался, чего это они тут собрались? Что им всем понадобилось на его земле. Не понял ничего и решил еще подождать, послушать да посмотреть. Все же интересно стало, зачем они тут?! Да и развлечений других совсем не было в этой глуши. Смотрел, смотрел он, как рыцари на мечах да копьях борются, и стал в азарт входить, подсказывать, комментировать, лапами размахивать.
- Заходи с боку! Левой его, левой! Блок ставь… Блок! Вот чудила в кастрюльке! Куда судья смотрит? Там нарушение было! Шайбу, шайбу, шаааайбу! – тихонечко выкрикивал Дракон из-за кустов.
Да так в раж вошел, что не заметил, как во весь голос стал кричать. Тут-то и заметили его рыцари. В одно мгновение наступила мертвая тишина, и все уставились на скачущего на задних лапах дракона. А он, не замечая воцарившегося молчания, продолжал размахивать кулаками и подсказывать рефери.
В следующее мгновение раздался душераздирающий крик:
- Дракон! Прячьтесь братцы! – и вся ватага народу бросилась врассыпную.
Рыцари стали хватать копья и луки, искать своих лошадей. Слуги, с ошалевшими глазами носились по всему лагерю, собирая добро, свое и не только. Началась суматоха и паника. Люди орали, лошади ржали, птицы для разнообразия замолкли.
Стали тут рыцари доблестные, да принцы прекрасные, со страху, швыряться в него всем подряд. И принц Джош туда же. Выхватил он тогда свой лазерный меч и говорит…
- Это из другой сказки! – хихикнул тонкий детский голосок. – Папа, ты опять все напутал!
- Ничего я не напутал, это все из этой сказки! Закрывай глазки и слушай дальше.
- Не было у них лазерных мечей! Это была сказка про космических ковбоев, - настаивала девочка, - ты мне ее в прошлый раз рассказывал.
- Если ты такая умная и не хочешь слушать, я могу ничего больше не рассказывать, - наигранно безразлично произнес Касл, поднимаясь из мягкого кресла.
- Хочу, хочу! Папочка рассказывай, что же было дальше?! – Мия отбросила одеяло и, вскочив на кровати во весь рост, стала подпрыгивать на месте.
Прыгая на пружинящем матрасе, она громко повторяла:
- Дальше, дальше, дальше! - при каждом скачке, темно-русые кудряшки на ее голове весело подпрыгивали, а край пижамы задирался вверх, оголяя маленькое пузико.
- Ладно, ложись скорее, а то сейчас придет мама и всех утихомирит так, что больше не будет никакого Дракона и принца! – Касл строго нахмурил брови и состроил страшную рожицу, пытаясь скопировать строгую маму. От его неловких попыток Мия свалилась на матрас и залилась веселым смехом. Не удержавшись, Рик подскочил к ней и, наклонившись, прижался губами к голому детскому животику. Надув щеки, он громко выдохнул. Бульканье, хлюпанье и еще более громкий детский смех слились воедино. Мия хватала ладошками его густые волосы на макушке и пыталась хоть чуть-чуть отодвинуть голову отца от себя. Веселая возня плавно перешла в щекотки и обнимашки. Наконец утихомирив развеселившуюся дочь, Рик улегся на ее кровати, оперившись спиной в резное изголовье, и уложив свои длинные ноги на маленький пуфик. Удобно устроившись в папиных объятьях, Мия обняла его маленькой ручкой поперек живота и положила голову на широкую грудь отца, доверчиво прижавшись щечкой, приготовившись слушать дальше. Рик продолжил рассказывать, медленно перебирая пальцами кудряшки девочки.
- Так вот…
Стали рыцари со страху, швыряться в него все подряд. И принц Джош тоже.
Расстроился Дракон. Нахмурился, голову повесил и со словами: - А все так хорошо начиналось! – развернулся и ушел обратно в лес. Идет, носом шмыгает, чуть не плачет, камни лапами пинает, деревья мелкие ломает, в общем, обиделся очень. А навстречу ему по лесной дороге всадник одинокий едет.
Увидел он дракона и обалдел немного. Прямо на него шло огромное, метров десять, не меньше, чудище, темно-коричневого цвета, все в чешуе, с огромной ромбовидной головой и здоровыми желтыми глазищами. Идет, валуны огромные выворачивает, деревья с корнем выдергивает, громко сопит и не смотрит совсем под ноги. Остановился Дракон посреди дороги, пасть открыл, зубами голливудскими в три ряда сверкнул, прорычал что-то и пошел прямо на путника. Неторопливо так идет, хвостом помахивает, головой покачивает, а шкура его на солнышке переливается желто-зелеными огоньками.
Ну, а путником тем оказалась никто иная, как переодетая дева Кэтрин.
***
Увидела его прекрасная Кэтрин и от страха упала в обморок, чуть не свалившись со своего коня.
- Вот еще! – раздался тихий, но возмущенный колос из-за приоткрытой двери.
- И давно ты там стоишь? – улыбнувшись, поинтересовался Касл.
- Не очень, но достаточно для того, чтобы понять, какие небылицы ты тут рассказываешь ребенку на ночь? – иронично произнесла Кейт, заходи в детскую спальню.
- В свое время кому-то очень нравились эти небылицы, - так же иронично парировал Рик, приподняв бровь. – Особенно на ночь.
- Мамочка, это сказка, про Принца и Дракона, - приподняв голову, деловито сообщила Мия.
Подкатив глаза, Кейт качнула головой и уселась в глубокое мягкое кресло, подтянув к груди колени. Дождавшись, пока она усядется, Касл продолжил свою сказку.
- Так вот…
От страха, прекрасная дева Кэтрин ЧУТЬ не упала с лошади. Она бы это сделала, да только дракон одним взмахом огромной лапы подхватил ее вместе с конем и, зажав под мышкой, не останавливаясь, продолжил свой путь. Хотела она закричать, но голос пропал. Хотела она сбежать, да дракон ее так крепко держал, что у нее не было ни малейшей возможности вырваться. Закрыла тогда глаза прекрасная дева, опустила голову и стала покорно ждать, чем же закончится это путешествие.
Шли они быстро, пробираясь сквозь лес, не разбирая дороги. Дракон громко сопел и отдувался, что-то недовольно рыча. Конь испуганно ржал, дева Кэтрин - молилась. Наклонившись, она гладила и успокаивала своего верного друга, одновременно прощаясь. Первым монстр конечно должен был съесть именно его, в этом не было ни капли не сомнений.
Вскоре лес закончился, на горизонте показались высокие, серые скалы и большой, мрачный замок на самом верху. Дракон подошел ближе и, перепрыгнув через острые края гребня, оказался возле входа в пещеру. Фыркнув, он оставил свою ношу и юркнул в расщелину.
Прекрасная Кейт уж было приготовилась к смерти, но не тут-то было. Неожиданно она ощутила короткий полет и долгожданную свободу. Обрадовалась она, и тут же пришпорив коня, собираясь побыстрей сбежать от дракона. Проскакав несколько метров, уперлась в высокие скалы, а повертев головой, поняла, что они окружают ее со всех сторон, как надежные стены крепости.
Скрывшись в своей пещере, Дракон стал быстро наводить порядок, распихивая по всем углам носки да черепа. Погремел немного немытой посудой, все лапы никак не доходили, сунул грязные котелки и кастрюльки в самый дальний угол, смахнул хвостом пыль да паутину с потолка, откопал среди всякого хлама скамью для гостьи, а для себя сгреб в кучу солому и ветки, застилавшие весь пол пещеры, и уселся ждать. Как-то не каждый день у него бывали прекрасные девы в гостях, а если быть более точным, то последний раз где-то лет пять назад. Не то чтобы он не любил прекрасных дев, просто они как-то не очень любили его. Все прежние знакомства заканчивались тем, что они били посуду и сбегали, прихватив часть его богатства. Ну, те разы он не очень любил вспоминать. Сидит значит, волнуется, ждет, когда же гостья соизволит зайти, а она все не идет и не идет. И главное снаружи какие-то странные звуки доносятся.
Как только прекрасная дева Кэтрин услышала, как гремит посуда, сразу догадалась, что Дракон решил съесть ее сразу, и надо было срочно что-то делать по этому поводу.
Выглянул из пещеры Дракон и видит, что возле скалистых стен стоит прекрасная дева Кэтрин и примеряется, как бы половчее прикрепить конец веревки к седлу коня, чтобы второй перебросить через край стены и сбежать побыстрее отсюда. Почесал макушку дракон и думает:
«Странная дева в этот раз попалась, совсем не похожая на остальных прекрасных дев. Чудная какая-то, может, болеет чем-то?»
Подкрался к ней Дракон и возле самого ее уха спрашивает раскатистым, глухим голосом:
- С ума сошла?!
От неожиданности дева Кэтрин подпрыгнула на месте, выронив веревку из рук. Резко обернулась и увидела, как Дракон сидит на задних лапах и внимательно за ней наблюдает. Она не слышала, как он подкрался. При всей своей массивности, передвигался он на удивление легко и бесшумно.
- Далеко собралась? – вновь спросил он. От его глубокого гортанного голоса дева Кэтрин замерла и поежилась. Воздух вокруг вибрировал, заставляя пробегать мурашки по ее спине. Она даже не сразу поняла, что Дракон говорил с ней по-человечески.
- Я… мне… очень надо… - промямлила она в ответ. – Ты не можешь меня здесь держать! – неожиданно набравшись смелости, выкрикнула Кэтрин.
- Это почему же? – удивился Дракон, усмехаясь ей в ответ.
- Я… я… Ты нарушаешь мои права! – выпалила дева.
- Какой умный ужин! – восхитился Дракон. На самом деле он не собирался ее есть, но она-то об этом не знала. Ну, а припугнуть строптивую девчонку, было делом чести. Ну и чего греха таить, жутко интересно и весело, да так, что он не смог удержаться.
- У… у… у… - заикаясь, начала Кэтрин.
- Нет, сов я не ем, жестковаты, в зубах все время застревают, а вот прекрасные девы, совсем другое дело! - раскатисто рассмеялся зверь, сверкнув глазами. Из его ноздрей повалил дым, а открытая пасть окрасилась ярко красными всполохами огня.
- Ой, пардон! – неожиданно галантным движением Дракон прикрыл лапой рот, – Выскакивает иногда, - смущаясь и словно оправдываясь, пояснил он.
Прекрасная Кэтрин смотрела на него во все глаза. Сначала она жутко испугалась, что Дракон ее съест, но когда он стал смеяться и потом еще извиняться, то она поняла его уловку. Решив напугать его в ответ, она грозно нахмурила брови и, уперев руки в бока, сказала грозным голосом:
- За мной приедет принц! Отрубит тебе голову и спасет меня! – заметив, как он перестал смеяться, притопнула ногой и с еще большей уверенностью произнесла: - Так-то!
В ответ, Дракон зажал передними лапами свой рот и затрясся всем телом, пытаясь сдержать рвущийся смех. Через секунду его громкий, раскатистый хохот разлетелся по всей округе. Он упал на спину и, держась лапами за живот, стал смеяться, стуча массивным хвостом по земле. При этом он приговаривал:
- Мои права… нарушаешь мои права! Отрубит и спасет!
Такой реакции прекрасная дева ну ни как не ожидала. Рассердившись на нахала, она в сердцах топнула ногой и быстрым шагом направилась в пещеру.
Конечно, она не знала, что у драконов самая прочная шкура на свете. Особенно на животе и вдоль спины. Она состояла из мелких, очень прочных пластинок-чешуек, и была похожа на бронежилет. И отрубить голову дракону было практически невозможно. Он был совершенно неуязвим. Но, даже у такого мощного зверя были слабые места. Нежная кожа за ушами, Дракон очень любил, когда его там чесали, и лапы. Не смотря на то, что у него были огромные, словно кинжалы когти, его лапы были слабоваты, шутка ли дело, носить такую тяжелую тушку, вот колени и болели.
***
Вдоволь насмеявшись, Дракон вернулся в свое логово и решил расспросить прекрасную деву, откуда она такая умная взялась. Но стоило ему только зайти, как она первой задала вопрос.
- Ты меня украл потому, что я девушка? Как догадался? – усаживаясь на приготовленную скамью, удивленно спросила Кэтрин. – На мне же мужское платье одето и меч есть.
- Вот удивила! – усмехнулся Дракон, - Ты хоть как оденься, от тебя не пахнет, как от мужланских рыцарей, да всадников. И разве это меч? Так… зубочистка.
- А вот от тебя очень даже пахнет, - фыркнула она в ответ. – Ты хоть иногда моешься?!
- Да я… - растерялся дракон, - иногда… бывает… у нас дождь идет, иногда… - его совсем сбила с толку прямолинейность и напор нахальной девы. Поднеся лапу к носу, он втянул воздух. Потом помахал длинным хвостом, распрямил крыло, разглядывая в тусклом дневном свете тонкую кожу, хмыкнул и снова понюхал лапы.
– А что такого? Нормальный запах, - удивился он и посмотрел на скривившуюся деву. – Не нравится, не нюхай меня!
- Вот еще! – возмутилась прекрасная Кэтрин. Он был просто невыносимым нахалом, все время подшучивал над ней, и переворачивая все с ног на голову. Вот и сейчас, сидел напротив, смотрел на нее своими наглыми, глазищами и ухмылялся. Фыркнув, она отвернулась к стене.
В пещере стало совсем темно. Неожиданно дракон подскочил на месте и пошел к выходу.
- Эй, ты куда? – удивилась прекрасная Кэтрин. – А как же я?
- У меня дела, - буркнул Дракон, - а ты сиди здесь. Сама понимаешь, отсюда не убежать, можешь даже не пытаться.
Едва перелетев через высокую стену, Дракон согнулся пополам, его пронзила острая боль. Зарычав, он упал на землю и стал кататься, трясясь от сильной дрожи. Через мгновение все его тело стало хрустеть и сокращаться в размерах.
- Папочка, а он заболел? – жалобно спросила Мия, поднимая голову с его плеча и заглядывая отцу в глаза.
- Так, пожалуйста, без жутких подробностей! – строго произнесла Кейт.
- Нет, малыш, - Рик успокаивающе погладил девочку по голове, - он не заболел, он стал превращаться в человека, потому что… Он был заколдован! – торжественно закончил он.
- И кто же его заколдовал? – удивленно приподняла бровь Кейт. Эта странная сказка становилась все интереснее и интереснее.
- А заколдовала его злая колдунья, Железная Гейтс! – весело произнес Рик, глядя как Кейт подняла глаза к потолку и прицокнула языком, качая головой.
- А почему железная? – спросила Мия. – У нее был костюм как у Железного человека?
- Нет, - усмехнулся Рик, - у нее видимо был дом с железными воротами, вот ее так и прозвали! А вообще, она просто была злюкой, и сразу невзлюбила его, с первого взгляда невзлюбила. А ведь он же ей ничего такого не сделал… просто, выполнял свою работу…
- Кто? – удивилась девочка. – Дракон?!
- Ага, - кивнул Рик и хитро прищурившись, добавил глядя на Кейт: - Она когда-то была капитаном черлидеров в Академии колдовства. И их команда по средневековым единоборствам - «Железные парни», все время проигрывала, вот она и стала самой злой и невыносимой колдуньей. В общем, заколдовала она его. Наложила Железная Гейтс страшное при страшное заклятье, которое сможет разрушить только настоящая любовь.
Вот так и жил дракон один, одинешенек в своей пещере, под своим же замком. И было у него много земель и богатства, но совсем не было друзей и не с кем было всем этим поделиться. Никто не хотел дружить с огромным, страшным драконом. Ему было очень грустно, но когда наступала ночь, и солнце садилось за далекие синие горы, Дракон превращался в самого настоящего человека. Он уходил из пещеры в свой пустой замок, и всю ночь был там, читал книги, писал сонеты и рассказы. Никто не знал о его тайне, только мама, но она не выдержала такого поворота событий и сбежала из дома с бродячим театром.
Но днем он был самым настоящим драконом. Совершал набеги на соседние деревни и поселки: воровал скот, питаться же надо было, стращал людей, похищал девиц.
Рик почувствовал на себе пристальный взгляд жены и быстро исправился:
- Правда быстро уносил их в соседние страны и государства, ну, улучшал популяцию и генофонд своих деревень. Иногда он дрался по договоренности, со знакомыми рыцарями, он им зуб или коготь, а они ему страшные легенды и байки о кровожадном и злом Драконе, поселившемся в этих землях. Так и зарабатывал себе потихонечку страшную репутацию чудовища. Зевак да папарацци, опят-таки отвадил, надоедали они ему очень, шастали все время по округе, Лох-Несское чудовище искали, в общем, устал он от их внимания. А с каждым годом Дракон все меньше и меньше поднимался к себе в замок и стал отвыкать от облика человека. Дичать стал, вот и сейчас, он и сам пока не знал, зачем притащил еще одну деву к себе в дом. Наверно устал от одиночества, или ему стало скучно.
Так вот… как только превратился он в человека, то пошел сразу к себе в замок, надо было чего-нибудь поесть и подумать спокойно.
Всю ночь он ходил по своему пустому темному замку и думал, что же теперь делать с девой прекрасной? А вдруг именно она его полюбит и снимет заклятье страшное. Хотел, он было, как в прошлый раз, умыться, причесаться и одеться поприличнее, ну, чтобы предстать пред девой во всей своей красе, но тут же передумал, вспомнив, как все прежние девы падали в обморок, стоило только встать солнцу, и он тут же превращался в жуткого дракона. А некоторые, позарившись на его богатства, клялись в вечной любви и потом сбегали с каким-нибудь залетным рыцарем, прихватив при этом часть его состояния.
Он хотел и боялся все начинать сначала. В думах своих тяжелых, он всю ночь размышлял, как же быть. Понравилась ему эта дева своей храбростью и прямолинейностью. Уж больно необычной и неординарной она была, а вдруг бы все могло с ней получиться?! И тогда он принял решение оставаться в образе страшного Дракона, чтобы проверить ее, чтобы она полюбила его не за красоту человеческую и не за богатства сказочные, а за душу добрую и сердце великодушное. Ведь не зря же его раньше звали «Ричард храброе сердце».
***
Наутро, как ни в чем не бывало, заявился Дракон домой, в свою пещеру и видит, что прекрасная дева ходит кругами и злится.
- Что? – удивился он.
- Ничего! – ответила она, и опять ходит, молчит и только взгляды грозные на него кидает.
- Да, что такое-то? – не выдержал Дракон, усаживаясь в уголочке.
- Да ничего какого! – возмущенно ответила дева Кэтрин, а сама уже на месте стоять не может. – Вот скажи, часто ли у тебя тут гости бывают?
- Ну… - начал, было, он, - А что?!
- Вот сразу видно, что живешь ты тут один и давно! – стала пояснять дева Кэтрин, - Одичал совсем, не привык к обществу людей и прекрасных дам, - и совсем уж смутившись, добавила: - Выйти мне надо, вот что!
- Никуда ты не пойдешь, - невозмутимо ответил Дракон и плюхнулся на кучу веток, сладко потягиваясь и зевая.
- Ну, мне очень надо. Понимаешь, люди так устроены, по утрам они обычно проделывают некоторые действия, а потом принимают водные процедуры, - покраснев, заявила она, и тут же пытаясь скрыть свое смущение, перешла в нападение, - тебе бы тоже не мешало, между прочим!
- Опять начинается! – пробурчал Дракон, подкатывая глаза. – Сдались тебе эти процедуры, и я мылся вчера в зам… - чуть не проболтавшись, он резко прервал сам себя и, вскочив на ноги, направился к выходу, - Ну так чего ты стоишь? Кого ждешь?!
Река была совсем не далеко от пещеры Дракона. Подхватив прекрасную деву, он перескочил каменную стену и, встав на задние ноги, совсем как человек, направился к воде.
Как только дева Кэтрин оказалась на твердой земле, тут же бросилась в ближайшие кусты. Дракон за ней, но услышав возмущенный крик, он густо покраснел и уселся неподалеку, пристально следя за ней. Почесывая макушку, он размышлял о том, что действительно одичал в одиночестве и перестал обращать внимание на простые вещи, так важные для людей: еду, воду, комфорт и чистоту.
Спустя несколько минут, счастливая дева Кэтрин вышла к нему на встречу и заявила:
- А теперь отворачивайся, я буду принимать водные процедуры!
- Вот еще, - ухмыльнулся Дракон, - и благополучно сбежишь от меня?! Не бывать этому.
Растерявшись от такой наглости, прекрасная дева не могла вымолвить и слова. Прищурившись, она внимательно на него посмотрела и поняла, что Дракон опять ее дразнит.
- Хорошо, тогда смотри! – заявила она, медленно расстегивая и снимая с себя дорожную куртку.
- А вот тут я попрошу без подробностей! – вмешалась Кейт, строго глядя на улыбающегося Касла. – Знаю, я твои сказки… сказочник, - по ее губам скользнула мимолетная улыбка, а в глазах мелькнул азарт.
- Мия спит, так что… эту часть сказки я тебе расскажу потом, - Рик приподнял бровь, продолжая самодовольно улыбаться. – Лично. Так вот…
Дракон побоялся, что прекрасная дева сбежит от него. Взял веревку, и крепко привязал один ее конец к ноге девы Кэтрин, а второй к своей лапе и полез в воду.
Прекрасная дева Кэтрин сняла с себя одежду, оставшись только в белой рубахе, и стала спускаться по скользким камням, чувствуя, как прохладная вода омывает ее ноги. Чистая и чуть сладковатая на вкус, она приятно освежала. Умывшись, она осторожно погрузилась по пояс, а затем и по плечи.
Наслаждаясь долгожданным купанием, прекрасная дева не заметила, как Дракон исподтишка следит за ней. Его большие желтые глаза сузились и поблескивали на солнце, а сердце непонятно почему ускорило свой бег. Вздохнув, он отвернулся, прогоняя наваждение.
- Вот еще, не обольщайся раньше времени болван! – бубнил он себе под нос. – Она еще не знает меня, как она влюбится? Тем более в такого, как я! И вообще, я только вчера мылся! Причем в нормальной теплой воде. Кто бы мог подумать, что помыв человека, не моешь Дракона… То же мне, заклятие! – не унимался он.
Холодный горный ручей бодрит и придает силы, только когда ты молодой, здоровый и полный сил… человек! А когда ты… почти рептилия, и от понижения температуры твои лапы поджимаются, а сердце останавливается, не до особых купаний.
Увлеченно растирая живот и лапы пучком травы, Дракон не слышал шуршание гравия под осторожными ногами приближающегося человека.
Привлеченный шумом голосов, слуга одного из доблестных рыцарей, подкрался к ручью и увидел полураздетую деву, купающуюся в прозрачных водах. Его глаза маслено заблестели, а руки зачесались от предвкушения обладания прекрасной девой. Осторожно подкравшись, он затаился в ближайших кустах и стал ждать, когда дева выйдет на берег.
Размеренный перекат и всплеск воды нарушил странный шум, доносящийся из соседней заводи. Гулкий гортанный голос почти сливался с журчанием реки, и невозможно было разобрать, что говорил его обладатель. Испугавшись, что прекрасная дева не одна, а в сопровождении мужа или отца, стражник трусливо ретировался. Поспешно перебирая ногами, он стал пробираться через кусты, опасаясь быть убитым на месте за свое поведение.
Дракон замолчал. Пучок травы, заменяющий ему мочало, выпал из лап в стремительный поток. Повернув голову, он прислушался, тут же улавливая быстрые, удаляющиеся шаги.
- Все-таки сбежала! Обманула! – разозлился он, подпрыгивая на месте и расправляя кожистые крылья.
Хруст ломающихся веток и шумный всплеск воды, заставил прекрасную деву Кэтрин прислушаться. Неожиданно веревка, привязанная к ее ноге, резко натянулась, и дева Кэтрин с головой ушла под воду. Бешено замолотив руками и ногами, она пыталась всплыть, но неведомое течение быстро тянуло ее в сторону. Ничего не соображая, она открыла рот и закричала. Холодная вода тут же налилась в рот и нос.
Сильными взмахами огромных крыльев, Дракон резко набрал высоту, удаляясь от водного потока. Что-то дернуло его за ногу и, глянув мельком вниз, он заметил натянувшуюся веревку, на конце которой висело бесчувственное тело прекрасной девы.
- Дьявол! – громко выругался Дракон, резко пикируя вниз и подхватывая передними лапами прекрасную деву.
***
Еле унося ноги, слуга доблестных рыцарей, несся через лес, не разбирая дороги. Все время оборачиваясь, он молился, чтобы ужасное чудовище не схватило его так же, как прекрасную деву и не съело.
Через два часа, поплутав по лесу, не живой, ни мертвый, он прибежал в лагерь доблестных рыцарей. Страшно выпучивая глаза и брызжа слюной, он поведал жуткую историю об убитом доблестном рыцаре и его несчастной деве, украденной прямо из реки страшным чудовищем.
После этого, на быстро собранном педсовете из оставшихся рыцарей и принца Джоша, было принято решение пойти войной на жуткого дракона, но для начала отправить к нему разведку.
Для вылазки выбрали самых доблестных и храбрых. Разделились на три группы и во главе штурмовых отрядов из рыцарей в полном боевом обмундировании, отправились на поиски логова дракона.
За три долгих дня они исследовали весь лес. Прошли его вдоль и поперек, так и не обнаружив ни дракона, ни его следов, словно и вовсе не существовало чудовище.
Собравшись на рассвете четвертого дня, педсовет решил повесить нерадивого слугу за клевету. Но прекрасный принц Джош вступился за несчастного, он же был великодушен и благороден. Поразмыслив немного, он расспросил его о месте встречи с драконом и решил возобновить поиски оттуда. Вот так, спустя еще два дня, он и нашел высокую скалистую кору с темным пустым замком и пещерой Дракона.
***
Дракон не находил себе места. Он чуть не утопил свою возможно, единственную надежду снять заклятие. Прилетев к своей пещере, он аккуратно положил прекрасную деву на землю и стал нерешительно топтаться на месте, старательно не обращая внимания на ее мокрую одежду и прекрасные формы, проступающие через нее. Хотел потрясти ее за ноги, чтобы вода вытекла, но побоялся, что случайно оторвет их. Хотел выбить воду, но тоже побоялся, что сделает больно или раздавит ненароком. А прекрасная дева все лежала распростертая на земле и не шевелилась. Наконец не выдержав, он схватил ее на руки и затряс, приводя в чувства. От тряски дева Кэтрин закашлялась и очнулась, невнятно промямлив:
- Что произошло? Где я?
Безмерно обрадовавшись, Дракон обнял ее, осторожно прижимая к себе. Его счастью не было предела, она была жива и почти здорова. Незаметно для себя, он убаюкивающе покачивал прекрасную деву в своих лапах, ощущая, как она успокаивается, переставая вздрагивать и всхлипывать. Укутав деву Кэтрин в походный плащ, он аккуратно уложил ее на скамью.
После этого случая Дракон решил вести себя более воспитанно, а то и вправду, совсем одичал один. Как же с такими манерами она его полюбит?! Тут нужен был совсем другой подход. Ведь за неприступной и прямолинейной девой скрывалась чуткая и ранимая девушка.
Для начала он развел огонь и перенес прекрасную деву вместе с лавкой поближе к костру, чтобы она смогла согреться. Затем откопал запрятанные в дальнем углу котелки и кастрюльки, выбрал почище, и решил сварить для нее суп. Быстренько смотался в магазин, в смысле кладовую при замке, нашел там всякие продукты и приправы и притащил все в пещеру. Немного увлекшись, он еще сделал жаркое и нажарил блинов.
Прекрасная дева Кэтрин проснулась от чудесного запаха еды, шутка ли дело почти два дня без раковой масинки во рту! Она открыла глаза и села, глядя в массивную спину дракона. Он совсем как человек сидел на задних лапах, для равновесия упираясь длинным хвостом в пол, а его крылья были плотно сложены на спине, и походили на плащ, только кончики слегка задевали пол пещеры. Что-то напевая себе под нос, Дракон ловко орудовал передними лапами, переворачивая скворчащие блины, больше похожие на лепешки.
- Я не знала, что драконы умеют готовить, - удивленно произнесла она.
- Только никому не рассказывай, - не оборачиваясь, ответил Дракон, - не разрушай мой имидж коварного и жуткого чудовища. Я его столько лет зарабатывал, - он наиграно-сокрушенно покачал головой, подкатывая глаза к потолку. - Ты бы знала, чего мне это стоило… все эти показательные бои с рыцарями, зажигательные туры по деревням и селам с мирным населением, потом правда удалось договориться на пару-тройку сожженных стогов, но это все та-а-ак утомительно! – он намеренно растянул последние слова и манерно всплеснул передними лапами.
Не удержавшись, прекрасная Кэтрин засмеялась.
- Хорошо, я буду молчать, - очень серьезно произнесла она и тут же вновь прыснула от смеха.
Пока дева ела, Дракон болтал не переставая. Он рассказывал ей всякие истории и небылицы, тактично игнорируя ее расспросы о себе, но, не забывая задавать свои. Так он узнал, что ее зовут «Прекрасная дева Кэтрин», и она здесь в поисках своего принца. Это немного расстроило Дракона, ну, что она нашла в каком-то там принце? Когда рядом с ней живой дракон! Вот так незаметно, за шутками и разговорами день подошел к концу, а затем второй и третий. Каждый вечер он уходил, а утром, ни свет, ни заря, возвращался обратно, принося с собой различные вещи.
Его пещера преобразилась, став уютнее и чище. Своим присутствием прекрасная дева не только скрашивала его одиночество, но и возвращала такое забытое чувство нужности. Дракон уже не помнил, когда в последний раз с таким нетерпением ждал рассвета, чтобы побыстрее вернуться к себе в пещеру и увидеть ее, взять на руки и аккуратно прижав к себе, отнести к реке. Сидеть на берегу отвернувшись спиной и, все равно, украдкой подглядывать за купающейся девой Кэтрин. А затем готовить ей завтрак, рассказывать свои истории, лежать на полу пещеры, и слушать в ответ ее комментарии. Как ни странно, но она оказалась очень интересным и умным собеседником.
За последние несколько лет, это были самые прекрасные дни в его жизни.
На пятый день все закончилось.
***
Где-то ближе к обеду, когда они решали, что же сегодня приготовить, за стеной, ограждающей вход в пещеру, раздался призывный вой трубы. Встрепенувшись, Дракон подскочил на месте.
- Какой сегодня день?!
- Я… я не знаю, а что случилось? – удивилась дева Кэтрин.
- Для рыцарей рановато, ничего не понимаю! – разволновался Дракон, он расхаживал взад вперед по небольшой полянке перед входом и нервно махал хвостом, задевая все кругом. – Может сами уйдут? – он с надеждой посмотрел на притихшую прекрасную деву. Ответом ему послужил повторный вой трубы. – Да слышу я! Слышу! Чего расдуделись, иду, иду! - лихо заскочив на небольшой выступ в стене, он высунул голову из-за скал и присмотрелся, кого там черти принесли.
Чертями оказались три всадника. Неподражаемый принц Джош и два рыцаря сопровождения: сэр Хавьер и сэр Кевин. Все в боевом обмундировании и с оружием.
- А это кто еще такие, я их не знаю.
- Очень похожи на прекрасного принца и его рыцарей, - совсем рядом раздался голос прекрасной девы Кэтрин. Она тоже вскарабкалась на выступ и разглядывала гостей. – Они приехали за мной!
От радости она чуть не пустилась в пляс. Это было так неожиданно и замечательно, что дева Кэтрин позабыла все на свете.
- Я сейчас вернусь, - буркнул Дракон, спрыгивая обратно. – Делов-то на полчаса! - в нем неожиданно проснулся гнев и недовольство.
Осознав, о чем именно говорит Дракон, прекрасная дева Кэтрин ужаснулась.
- Ты собираешься их всех убить?
- Ну не смотреть же мне на них! – в свою очередь удивился Дракон.
- Нет! Ты не посмеешь!
- Это почему же?
- Обещай мне, - дева Кэтрин взяла его за лапу и пристально посмотрела в глаза. – Поклянись, что не причинишь им вреда! – на ее лице застыла мольба, - ни какого огня и крыльев. Это будет не честно, не по-рыцарски!
- Да какое мне до них дело?! А они будут меня убивать по-рыцарски?! – Дракон не мог поверить своим ушам. Она просила его о невозможном.
Таких сомнений он еще никогда не испытывал. Разрываясь между двух огней, он никак не мог определиться, как же быть. С одной стороны ее доверие, а с другой его жизнь.
- Пожалуйста, - ее глаза стали наполняться слезами, и совсем уж тихо дева Кэтрин добавила: - Ради меня.
Эти слова стали последним и решающим аргументом. Тяжело вздохнув, Дракон приложил переднюю лапу к сердцу и сказал:
- Обещаю, - подскочил и, перемахнув через стену, скрылся с ее глаз.
Вновь забравшись на высокий выступ, дева Кэтрин внимательно следила за разворачивающейся битвой. Ее душа была полна испуга и некоего азарта. Несмотря на то, что Дракон поклялся ей, что бой будет честным: без применения огня и полетов, все равно силы были не равны. Всадник на лошади, пусть и в металлических доспехах, против огромного, неуязвимого чудовища.
Принц Джош открыто нападал на Дракона, периодически раня его кончиком острого копья. По округлым бокам рептилии медленно стекали тоненькие струйки ярко-красной крови. Изворачиваясь и отскакивая после каждого выпада рыцаря, он еле сдерживался, чтобы не ответить одним смертоносным ударом. А храбрый принц не прекращал нападать на чудовище. Казалось, что он был неутомим. Его боевой конь гарцевал вокруг Дракона, словно приободряя и провоцируя своего хозяина. И тогда не удержавшись, Дракон изловчился и, резко взмахнув хвостом, подсек ретивого скакуна. Жалобно заржав, жеребец свалился на месте, покатившись кубарем вместе со своим седоком. Крики и лязг железа заглушил вскрик прекрасной Кэтрин. К упавшему принцу тут же бросились доблестные рыцари-помощники сэр Хавьер и сэр Кевин. Подхватили они его под руки и поставили на ноги. Поправили амуницию и подтолкнули вперед.
Бой продолжился.
Несколько часов бились, не на жизнь, а на смерть доблестный принц Джош и ужасный Дракон!
Внимательно следя за каждым движением принца, Дракон боялся пропустить очередное острое копье. Они не могли его убить, но были настолько тонкими, что проскакивали между пластинок чешуи и, застревая, ранили нежную кожу, причиняя страдания.
- Если так и дальше пойдет, я просто истеку кровью, пока этот болван не устанет или не сдастся. А еще мозгов хватит перенести бой! – тихо бурчал Дракон, обходя сбоку принца Джоша.
После нескольких падений, прекрасный принц понял, что вблизи дракона не достать и решил добить ужасного зверя издалека, измотав его до потери сил. Схватив очередное острое копье, он метнул его в сторону чудовища. Разрезав воздух, оно впилось в бок зверя, чуть ниже передней лапы.
- Что-то бой какой-то не справедливый получается, - все громче и громче возмущался Дракон, - у него значит меч, копья, стрелы там всякие, а я его даже пальцем не могу его тронуть! Где хваленое равноправие? Куда смотрит профсоюз Драконов? Здесь просто на глазах происходит притеснений драконьих меньшинств! – не унимался он, потом кашлянул и добавил: - С меньшинствами это я, пожалуй, грубанул немного, хотя ДА! Нас мало осталось. Я вообще даже не уверен, много ли нас существует?! – от размышлений его отвлек вопль принца.
- Умри же чудовище! – заорал во все горло прекрасный принц и выпустил массивную стрелу из арбалета и целясь прямо в голову дракона.
От неожиданности Дракон сел на задние лапы и по инерции закрыл морду передними. Обрадовавшись, принц выхватил меч и бросился на него, со всей дури размахивая клинком и тыкая несчастную рептилию. А так как задние ноги Дракона были ближе всего, им-то и досталось больше всего. Взвыв не человеческим голосом, бедный Дракон подпрыгнул на месте и с размаху пнул рыцаря хвостом, сшибая его с ног. Жалобно закричав, он упал на землю, раскинув руки и ноги, словно мертвый. На Дракона тут же наскочил рыцари-помощники, и принялись нападать, нанося удар, за ударом и тесня его со всех сторон к высокой скалистой стене, закрывающей вход в пещеру. Разозлившись, Дракон раскрыл пасть и оглушительно зарычал, в одно мгновение в нем взыграли вся обида и боль. Подпрыгнув, он перескочил нападавших на него рыцарей и приземлился возле лежащего на земле принца Джоша. Склонившись, Дракон растопырил когтистые пальцы передней лапы смертоносным веером и замахнулся, собираясь одним ударом закончить все это дурацкое представление. Но его остановил неожиданный вскрик прекрасной девы Кэтрин.
Подняв голову, Дракон встретился с ней взглядом. Беспокойство, горе и печаль, все смешалось в ее темно-зеленых глазах. Они молили о пощаде и милосердии.
В груди у Дракона что-то дрогнуло, и он медленно отступил назад. Раненые ноги оступались при каждом шаге, слегка заваливался на бок, он медленно отступал к краю поляны, желая только одного – побыстрее скрыться в гуще леса. Вся его спина и бока были утыканы копьями и стрелами, как у гигантского дикобраза, кровь из ран струилась и капала на зеленую траву, но он не смел защищаться, дав прекрасной деве обещание.
Воспользовавшись его замешательством, принц вскочил на ноги и, подняв свой меч, бросился в атаку. К нему тут же присоединились отважные рыцари, осыпая Дракона градом ударов со всех сторон. Терпение чудовища лопнуло, открыв пасть, он глубоко вдохнул, чувствуя, как в горле зачесалось и запершило, от зарождающегося пламени. Прекрасный принц Джош прицелился, намереваясь бросить в открытую пасть дракона копье.
- Нет! Не надо, не делай этого, я прошу! – громкий жалобный голос прекрасной девы разнесся над поляной.
Все застыли и как по команде обернулись на женский окрик. Дева Кэтрин как-то спустилась со скалы и бежала им на встречу. Тут же все поняв, Дракон тяжело выдохнул, унимая огонь и глотая боль разочарования. Он в последний раз взглянул ей в глаза, и расправив крылья, поднялся в воздух.
- Мы квиты, - его гулкий голос разнесся над поляной и стоящими на ней людьми. Сделав небольшой круг, и еще раз взмахнув крыльями, дракон стремительно набирал высоту и скрылся за кронами деревьев.
Сердце прекрасной Кэтрин разрывалось. Она с тоской смотрела вдаль на удаляющийся темный силуэт, глазами полными слез.
***
Словно во сне дева Кэтрин сидела на камне и ждала, когда доблестные рыцари приведут себя в порядок и, отправятся, наконец-то домой. Изрядно помятые и уставшие, они были безмерно довольны собой. Сэр Кевин переложил написать поэму или балладу о храбром принце Джоше и его столь доблестной победе над жутким драконом. Он смеялись, шутили и совсем не замечали печаль в глазах прекрасной девы Кэтрин.
А Дракон в это время летел низко над деревьями, стараясь не попасть никому на глаза, еще одной схватки он бы просто не выдержал. Найдя тихую заводь, он аккуратно приземлился в воду. Чистый ручей тут же окрасился его ярко-красной кровью. Обида и боль сдавливали его сердце и ранили душу, он надеялся, он так верил, а теперь все было напрасно, он потерял свой шанс. С каждым годом ему все трудней и трудней было верить людям, да и самому оставаться человеком, сущность дракона брала верх, все укрепляя страшное заклятие. Он совсем не заметил, как солнце скрылось за синими горами, погружая долину в густые сумерки. Страшная боль пронзила все его тело, заставив Дракона застонать, а потом оглушительно зарычать на весь лес, выплескивая всю свою боль и отчаянье. Его хриплый рык перешел в протяжный вой, затихая уже в человеческом горле. Погрузившись с головой в прохладную чистую воду, он попытался смыть остатки крови и очистить раны, и проплыв несколько метров и тяжело выбрался на берег. Теперь ему осталось только добраться до своего замка, но сер Ричард уже не видел в этом никакого смысла.
Страшный клокочущий вопль, больше похожий на рычание и плач одновременно, прокатился над всей долиной и застал путников у выезда и леса.
- Издох! – торжественно произнес прекрасный принц, отсалютовав своим мечом. – Славная была битва. Жуткое чудовище повержено, этот подвиг запомнят на века, и будут хранить в легендах! – на его лице была довольная улыбка, он совсем не видел, что ехавшая рядом с ним дева Кэтрин тайком смахивает слезы. Она никак не могла поверить в слова прекрасного принца Джоша, Дракон вовсе не был жутким, и уж тем более не чудовищем, она даже сомневалась, что он вообще был драконом. Правда тут ее рассудок твердил, что она не знает ни одного другого дракона и не может сравнить, а значит, это полностью противоречит элементарной логике. С грустью в глазах, она скакала рядом с бравыми рыцарями на своем верном коне и пыталась разобраться в буре своих эмоций и чувств.
Даже когда спустя несколько дней, они вернулись в славную столицу государства и прекрасный замок принца, она все не находила себе места, то и дело вспоминая дни проведенные с драконом. Этот наглый, самоуверенный и хамоватый тип никак не выходил у нее из головы. Все его шутки, рассказы и истории вызывали у девы Кэтрин теплую улыбку от воспоминаний. Ей часто мерещились его огромные, желтые глазищи, с которыми он так внимательно ее слушал. Она больше нигде и никогда не пробовали столь вкусных пышек, которые Дракон с гордостью называл блинами. Слова их последнего разговора не давали ей покоя. Промучившись так несколько дней, прекрасная дева Кэтрин все же решилась вернуться в ту долину и тот лес, чтобы просто узнать, все ли в порядке у дракона, и жив ли он. Ну, а вдруг баллада сэра Кевина выйдет не правдивой и опорочит честь прекрасного принца Джоша. Быстро собравшись в дорогу, она обняла верную подругу, прекрасную деву Лейни, то есть Элеонору и, нарядившись в мужское платье, отправилась в дальний путь.
***
Который день подряд, Дракон лежал на полянке перед своей пещерой, он не ели и не спал, ему не хотелось заходить внутрь, слишком многое напоминало о тех нескольких прекрасных днях, когда казалось, что он был полностью счастлив. Словно вторя его печали, природа тоже грустила мелким, противным дождем. Он шел уже вторую неделю, пропитав тоской и сыростью всю округу. Холодные капли тихо стучали по кожистым крыльям, стекая мелкими струйками по чешуе на его круглых боках и пропадая где-то в зеленой траве.
Неожиданно над лесом разнесся сиплый вой боевой рыцарской трубы. Подняв голову, он с тоской посмотрел в сторону доносящегося звука и, отворачиваясь, перевернулся на другой бок. Вой повторился, но уже ближе.
- Не видите, дома нет никого?! – пробурчал он, закрывая лапами уши. Но противная труба все не унималась. Наконец не выдержав противного звука, он разозлился и, поднявшись, резко перескочил через скалистую стену. – Сейчас съем неугомонного рыцаришку, может тогда полегчает немножко.
Посередине поляны стоял всадник и дул в свой рог.
- Что тебе нужно? – рявкнул, громоподобным голосом Дракон, в один прыжок, наскакивая на рыцаря.
Чуть качнувшись от напора воздуха, дева Кэтрин покрепче вцепилась в поводья своего доблестного коня, и погладила, успокаивая несчастное животное.
- Я… мне… просто я… - тихо проговорила она. – Я хотела тебя увидеть, - наконец нашлась прекрасная дева. От счастья ее сердце было готово выпрыгнуть из груди. Он был жив и здоров. Не обращая никакого внимания на его хмурый взгляд и плохое настроение, повинуясь порыву, она вскочила на стременах в полный рост и обхватила голову дракона, крепко прижимая ее к себе.
Вздрогнув от неожиданности, Дракон резко отпрянул, утаскивая за собой прекрасную деву. Сев на задние лапы, он оторвал ее от своей головы и, отодвинув ее от себя на вытянутых передних лапах, внимательно осмотрел, не заболели ли или может, помешалась ненароком.
По щекам прекрасной девы бежали слезы, или это был противный дождь, он уже ничего не понимал. Несчастное сердце Дракона изошлось от радости и боли отчаянья. Он никак не мог понять, смеется ли она или действительно пришла, потому что нуждалась в нем. Поставив на ноги прекрасную деву, он отступил на шаг, становясь на все четыре лапы и ровняясь с ней по росту. Дева Кэтрин вновь бросилась к нему и, вцепившись в длинную шею, обняла обеими руками, крепко прижимая к себе.
- Я так и знала, так и знала, что ты жив, что ты не мог умереть… я не верила ни единому их слову! – тихо шептала прекрасная дева.
- А как же прекрасный принц? – сдавленно спросил Дракон.
- Он не тот, кто мне нужен, не тот с кем я хочу быть, - всхлипывая, бормотала дева Кэтрин, не замечая, как горячие слезы текут по ее щекам и капают на холодную чешую чудовища.
- А кто же тебе тогда нужен? – уже зная ответ, все же спросил Дракон. Ему все еще не верилось, что это явь, слишком часто за последнее время он об этом грезил.
- Ты! – еле слышно выдохнула прекрасная дева, прижимаясь губами к его опущенной голове.
Неожиданно в небе сверкнула яркая вспышка, и раздался раскатистый гром, мелкий, противный дождик превратился в настоящий ливень. Дракон сграбастал ее своими лапищами и крепко прижал к себе, чувствуя всей кожей, как сильно бьется сердце прекрасной девы. Легонько подпрыгнув, он расправил крылья, и полетел к своей пещере, унося прекрасную деву Кэтрин…
- …и жили они долго и счастливо! – с улыбкой произнес Рик.
- И это все?! – удивленно спросила притихшая Кейт. Вся эта история всколыхнула былое, напомнив, какую цену имело их нынешнее счастье.
- Все! – уверенно произнес Касл, - А ты хочешь продолжение?! Чем тебе не нравится: «И жили они долго и счастливо»?
- Давай альтернативную концовку. Прекрасная дева не могла жить долго и счастливо с драконом.
- Это почему же не могла? – искренни удивился Рик.
- Потому, что… - не унималась Беккет, - Она прекрасная дева, а он страшный дракон… где логика? А как же заклятие? Оно обязательно должно быть снято!
Она сама не замечала, как стала возмущенно размахивать руками. Слегка прищурившись, Рик с улыбкой следил за женой. Заметив его хитрый взгляд, она остановилась и, наклонившись вперед, хлопнула ладонью по его ноге.
- Хитрюга, рассказывай дальше! – требовательно произнесла она, - Тем более что кто-то хотел поведать мне о некоторых интересных деталях… - она с улыбкой приподняла бровь.
Аккуратно приподнявшись с кровати, Рик бережно переложил спящую Мию на серединку, и заботливо укрыв ее одеялом тихо произнес:
- На самом деле, продолжение не для маленьких девочек, - он игриво улыбнулся и добавил: - И я говорю не про Мию, - тут же получив очередной шлепок, только теперь уже пониже спины, Рик развернулся, обнимая и крепко прижимая к себе Кейт. – Идем, моя прекрасная дева, я расскажу тебе продолжение.
Так вот…
Как только ее губы коснулись головы Дракона, вспыхнула яркая синяя вспышка, раздался оглушительный гром и земля содрогнулась. Содрогнулся и ужасный дракон, сложившись пополам, он схватился за живот и громко рычал. Все его тело затряслось, послышался хруст костей и разрываемой плоти. Испугавшись, прекрасная дева отбежала в сторону и спряталась за своего верного коня. А дракон упал на землю и забился в конвульсиях, того и гляди помрет бедняга. Воздух за искрил со всех сторон, кругом бьют маленькие молнии, ну как в первом Терминаторе, когда он только телепортировался, клубы дыма, ничего не видно. А когда все рассеялось, на земле остался лежать прекрасный мужчина.
Рик наклонил голову, заглядывая в глаза Кейт. Ему до жути захотелось увидеть ее реакцию на свои слова. Закрыв глаза, она улыбалась и слегка покачивала головой из стороны в сторону.
- Прямо так и лежал… прекрасный и в луже? – не удержавшись, она тихо засмеялась.
- А еще он был абсолютно голый, драконы же не носят одежды, - весело добавил Рик.
- О, как интересно!
- Ага, увидела его прекрасная дева, покраснела немного, но оценила по достоинству, - Касл смешно задвигал бровями вверх вниз, - И как только оценила, тут же бросилась ему на шею и стала целовать.
- Пффф… - не удержалась Кейт, - Бросилась на шею? Я тебя умоляю…
- Так все и было, клянусь! А потом, чтобы не смущать прекрасную деву, храбрый сэр Ричард одолжил у нее походный плащ и, накинув его себе на плечи, проводил прекрасную деву в замок. Ну, а уж там, он сам бросился ей на шею и зацеловал до потери сознания. А она в ответ еще больше его зацеловала, - довольным голосом закончил Касл.
- Насколько я помню, он ее не только целовал, - улыбаясь, добавила Кейт.
- Да, он тогда вообще был в шоке. Сама понимаешь, драконы, заклятие, прекрасная дева в руках, все мысли о ней, а тут столько лет без внимания дев, короче волновался мужик страшно.
- Ну… ему же понравилось? Когда она его успокоила…
- Еще как понравилось, - его губы коснулись ее губ мягким поцелуем, - Он бы не прочь все повторить… - произнес Рик, закрывая за собой дверь спальни. - И прямо сейчас.
Фандом:Касл/Castle
Персонажи: Касл/Беккет, ожп-Мия.
Жанр:гет, юмор и некий стеб, AU
Рейтинг:G
Примечание: Написано в подарок Vi@ и mari*, за отличную идею.
Gость спасибо за траву, для моих оленей
В данной сказке использованна реальность -MystErious- из фанфа "Без тебя" ficbook.net/readfic/701022
Баллада сэра Кэвина
И так... в некотором царстве, в некотором государстве, за тридевять земель, жил-был прекрасный принц. Звали его Джош, был он высокий и широкоплечий, очень даже милый. Все местные красавицы просто таяли при одном только взгляде на него.
Так вот, помимо того, что он был хорош собой, он был еще и молод. А для настоящего принца, если конечно он хотел когда-нибудь стать королем, необходимо было стать мужественным и совершить пару подвигов, перевод старушек через дорогу не считается. Был у принца прекрасный, быстрый и верный конь, на котором он рассекал по своему королевству и очаровывал красоток.
И вот, во время одного такого выезда в соседнее государство, повстречал он прекрасную темноволосую девушку, которая его так очаровала, что он тут же в нее влюбился. Хотя нет, она просто его очаровала... ну и очень ему понравилась. А была эта красавица дочерью знаменитого толмача-законника, и крестницей отважного капитана королевской охраны сера Монтгомери. И звали ее Кэтрин Хоутон. Ее темно-зеленые глаза так очаровали принца, что он тут же бросился совершать подвиги в ее честь. А чтобы все было по-честному, Капитан отправил с ним своих помощников, доблестных рыцарей, сэра Хавьера и сэра Кевина. Они проверяли, контролировали и записывали все его достижения и подвиги.
Путешествовал так принц по царствам-королевствам три года, пока однажды не услышал в одной «Таверне у дороги», что в далеком королевстве Хемптонс живет настоящий дракон. Он-то думал, что они вымерли давно, и ему уже не придется с ними сразиться во имя прекрасной дамы. А оказалось, что нет. Хотел, он было увильнуть от этого, ведь на его счету уже были: две милые пастушки, спасенные от волков, четыре бабушки, переведенные через дорогу, целая батарея котов и кошек, снятых с деревьев, а также исцеление прекрасных дев, наложением рук. Но доблестные рыцари его быстро уговорили, приставили свои мечи к бокам принца и поехали знакомиться с драконом.
Прекрасная дева Кэтрин за эти три года так устала ждать своего принца из дальних странствий, что решила сама отправиться на его поиски. А то мало ли, передумает еще жениться. Переоделась она в мужское платье, вдруг, что в дороге случится, убегать или гнаться за кем придется... короче штаны надела и рубаху. Заплела свои длинные волосы в косы и повязала залихватский платок. Взяла она рюкзак с едой и сменкой, прикрепила свой меч к поясу… ну как меч… нож длинный… в общем тесак такой серьезный, специально подаренный ей крестным, написала записку отцу, чтобы не волновался, обняла на прощание верную подругу Элеонору, в простонародье просто - Лейни, села на коня своего не боевого и отправилась в путь дорогу.
Долго ли коротко ли ехала дева Кэтрин, да как-то дело к ночи стало близиться. Остановилась она в «Таверне у дороги», пока ела, слушала байки разные, про чудеса всякие, да страны дальние. И тут один странствующий торговец рассказал про одного принца прекрасного, что подвиги совершает по округе, в честь прекрасной дамы Кэтрин, и она за это должна стать его женой. Фыркнула тут дева Кэтрин: «Прям-таки и должна?!», но все равно подошла ближе к дядьке говорливому, и стала слушать. Рассказывал он про ратные подвиги принца Джоша и его помощников, как покорял он всех своей красотой и удалью, а вот теперь решил еще и дракона покорить.
Удивилась тогда дева Кэтрин, ведь драконов-то нет и в помине. Откуда же ему взяться-то в здешних местах?! А торговец все не унимался и говорил, говорил и говорил, как фонтан, на городской площади. Но, набравшись не дюжего терпения, выведала она все-таки адрес проживания дракона, и отправилась вслед за принцем своим, покорять чудовище страшное.
А тем временем, в лес, что рос у горы, в которой жил дракон, и на которой стоял его замок, понаехало всяких принцев да рыцарей, один лучше другого. И все со своими слугами, да помощниками, короче народу собралось… видимо, не видимо! Вся долина покрылась беленькими палатками и обозами. Стали спорить, кто всех достойнее, да лучше. Вот и решили тогда рыцари устроить жребий, кто же будет сражаться с драконом, желающих-то много, а он один. Сначала думали по очереди биться, но как же тогда подвиг делить? Вот и решено было организовать соревнование, по олимпийской системе, на выбывание. И самый удалый, сильный и красивый будет с ним бороться.
Короче устроили там средневековый конкурс красоты. Скакали на лошадях – кто быстрее, стреляли из лука – кто глазастей, бились на мечах – кто сильнее, короче развлекались, как могли, пока не разбудили дракона!
И вот тут началось самое интересное.
***
Жужжал кто-то над ухом, тихо так, но противно. Открыл Дракон один глаз, взглянул на полумрак пещеры и снова закрыл. Перевернулся на другой бок и уснул. А шум и жужжание все продолжалось. Подумал он сначала, что муха в пещеру залетела, но поразмыслив немножко понял, что муха-то должна быть размером с лошадь, чтобы так громко и противно жужжать.
Крутился он, вертелся, все никак уснуть не мог, а спать он очень любил. Ну, а что еще делать дракону?! Ешь и спи, делов-то. Иногда можно за едой сходить, в смысле слетать. Ограбить там пару деревень, поджечь что-нибудь… ну надо же ему было как-то развлекаться?! Скукотища же страшная. Не все же девок деревенских по лесам пугать.
В общем, решил он посмотреть, что его разбудило. Отчего земля вздрагивает, да что за шум такой в лесу его творится. Встал он, потянулся как следует, размял ноги затекшие, зевнул, и выбрался на улицу. А там солнышко припекает, птички поют, бабочки летают – красотища!
Перелетел Дракон стену каменную, что пещеру его защищала, и спустился в долину. Решил пешком пройтись, не привлекая к себе особого внимания, ну на разведку короче пошел. Прокрался вдоль речки и вылез на поляну большую. Спрятался за кустами густыми и стал смотреть, что там происходит.
А на поляне в это время как раз проходили рыцарские единоборства - бои без правил, только в латах и доспехах. Народ галдит, шум, гам, суета. Кого-то уносят, кто-то сам уносится в неизвестном направлении, музыка орет, слуги напитки разносят... только прекрасных дев в купальниках не хватает.
Почесал Дракон ноготком макушку, призадумался, чего это они тут собрались? Что им всем понадобилось на его земле. Не понял ничего и решил еще подождать, послушать да посмотреть. Все же интересно стало, зачем они тут?! Да и развлечений других совсем не было в этой глуши. Смотрел, смотрел он, как рыцари на мечах да копьях борются, и стал в азарт входить, подсказывать, комментировать, лапами размахивать.
- Заходи с боку! Левой его, левой! Блок ставь… Блок! Вот чудила в кастрюльке! Куда судья смотрит? Там нарушение было! Шайбу, шайбу, шаааайбу! – тихонечко выкрикивал Дракон из-за кустов.
Да так в раж вошел, что не заметил, как во весь голос стал кричать. Тут-то и заметили его рыцари. В одно мгновение наступила мертвая тишина, и все уставились на скачущего на задних лапах дракона. А он, не замечая воцарившегося молчания, продолжал размахивать кулаками и подсказывать рефери.
В следующее мгновение раздался душераздирающий крик:
- Дракон! Прячьтесь братцы! – и вся ватага народу бросилась врассыпную.
Рыцари стали хватать копья и луки, искать своих лошадей. Слуги, с ошалевшими глазами носились по всему лагерю, собирая добро, свое и не только. Началась суматоха и паника. Люди орали, лошади ржали, птицы для разнообразия замолкли.
Стали тут рыцари доблестные, да принцы прекрасные, со страху, швыряться в него всем подряд. И принц Джош туда же. Выхватил он тогда свой лазерный меч и говорит…
- Это из другой сказки! – хихикнул тонкий детский голосок. – Папа, ты опять все напутал!
- Ничего я не напутал, это все из этой сказки! Закрывай глазки и слушай дальше.
- Не было у них лазерных мечей! Это была сказка про космических ковбоев, - настаивала девочка, - ты мне ее в прошлый раз рассказывал.
- Если ты такая умная и не хочешь слушать, я могу ничего больше не рассказывать, - наигранно безразлично произнес Касл, поднимаясь из мягкого кресла.
- Хочу, хочу! Папочка рассказывай, что же было дальше?! – Мия отбросила одеяло и, вскочив на кровати во весь рост, стала подпрыгивать на месте.
Прыгая на пружинящем матрасе, она громко повторяла:
- Дальше, дальше, дальше! - при каждом скачке, темно-русые кудряшки на ее голове весело подпрыгивали, а край пижамы задирался вверх, оголяя маленькое пузико.
- Ладно, ложись скорее, а то сейчас придет мама и всех утихомирит так, что больше не будет никакого Дракона и принца! – Касл строго нахмурил брови и состроил страшную рожицу, пытаясь скопировать строгую маму. От его неловких попыток Мия свалилась на матрас и залилась веселым смехом. Не удержавшись, Рик подскочил к ней и, наклонившись, прижался губами к голому детскому животику. Надув щеки, он громко выдохнул. Бульканье, хлюпанье и еще более громкий детский смех слились воедино. Мия хватала ладошками его густые волосы на макушке и пыталась хоть чуть-чуть отодвинуть голову отца от себя. Веселая возня плавно перешла в щекотки и обнимашки. Наконец утихомирив развеселившуюся дочь, Рик улегся на ее кровати, оперившись спиной в резное изголовье, и уложив свои длинные ноги на маленький пуфик. Удобно устроившись в папиных объятьях, Мия обняла его маленькой ручкой поперек живота и положила голову на широкую грудь отца, доверчиво прижавшись щечкой, приготовившись слушать дальше. Рик продолжил рассказывать, медленно перебирая пальцами кудряшки девочки.
- Так вот…
Стали рыцари со страху, швыряться в него все подряд. И принц Джош тоже.
Расстроился Дракон. Нахмурился, голову повесил и со словами: - А все так хорошо начиналось! – развернулся и ушел обратно в лес. Идет, носом шмыгает, чуть не плачет, камни лапами пинает, деревья мелкие ломает, в общем, обиделся очень. А навстречу ему по лесной дороге всадник одинокий едет.
Увидел он дракона и обалдел немного. Прямо на него шло огромное, метров десять, не меньше, чудище, темно-коричневого цвета, все в чешуе, с огромной ромбовидной головой и здоровыми желтыми глазищами. Идет, валуны огромные выворачивает, деревья с корнем выдергивает, громко сопит и не смотрит совсем под ноги. Остановился Дракон посреди дороги, пасть открыл, зубами голливудскими в три ряда сверкнул, прорычал что-то и пошел прямо на путника. Неторопливо так идет, хвостом помахивает, головой покачивает, а шкура его на солнышке переливается желто-зелеными огоньками.
Ну, а путником тем оказалась никто иная, как переодетая дева Кэтрин.
***
Увидела его прекрасная Кэтрин и от страха упала в обморок, чуть не свалившись со своего коня.
- Вот еще! – раздался тихий, но возмущенный колос из-за приоткрытой двери.
- И давно ты там стоишь? – улыбнувшись, поинтересовался Касл.
- Не очень, но достаточно для того, чтобы понять, какие небылицы ты тут рассказываешь ребенку на ночь? – иронично произнесла Кейт, заходи в детскую спальню.
- В свое время кому-то очень нравились эти небылицы, - так же иронично парировал Рик, приподняв бровь. – Особенно на ночь.
- Мамочка, это сказка, про Принца и Дракона, - приподняв голову, деловито сообщила Мия.
Подкатив глаза, Кейт качнула головой и уселась в глубокое мягкое кресло, подтянув к груди колени. Дождавшись, пока она усядется, Касл продолжил свою сказку.
- Так вот…
От страха, прекрасная дева Кэтрин ЧУТЬ не упала с лошади. Она бы это сделала, да только дракон одним взмахом огромной лапы подхватил ее вместе с конем и, зажав под мышкой, не останавливаясь, продолжил свой путь. Хотела она закричать, но голос пропал. Хотела она сбежать, да дракон ее так крепко держал, что у нее не было ни малейшей возможности вырваться. Закрыла тогда глаза прекрасная дева, опустила голову и стала покорно ждать, чем же закончится это путешествие.
Шли они быстро, пробираясь сквозь лес, не разбирая дороги. Дракон громко сопел и отдувался, что-то недовольно рыча. Конь испуганно ржал, дева Кэтрин - молилась. Наклонившись, она гладила и успокаивала своего верного друга, одновременно прощаясь. Первым монстр конечно должен был съесть именно его, в этом не было ни капли не сомнений.
Вскоре лес закончился, на горизонте показались высокие, серые скалы и большой, мрачный замок на самом верху. Дракон подошел ближе и, перепрыгнув через острые края гребня, оказался возле входа в пещеру. Фыркнув, он оставил свою ношу и юркнул в расщелину.
Прекрасная Кейт уж было приготовилась к смерти, но не тут-то было. Неожиданно она ощутила короткий полет и долгожданную свободу. Обрадовалась она, и тут же пришпорив коня, собираясь побыстрей сбежать от дракона. Проскакав несколько метров, уперлась в высокие скалы, а повертев головой, поняла, что они окружают ее со всех сторон, как надежные стены крепости.
Скрывшись в своей пещере, Дракон стал быстро наводить порядок, распихивая по всем углам носки да черепа. Погремел немного немытой посудой, все лапы никак не доходили, сунул грязные котелки и кастрюльки в самый дальний угол, смахнул хвостом пыль да паутину с потолка, откопал среди всякого хлама скамью для гостьи, а для себя сгреб в кучу солому и ветки, застилавшие весь пол пещеры, и уселся ждать. Как-то не каждый день у него бывали прекрасные девы в гостях, а если быть более точным, то последний раз где-то лет пять назад. Не то чтобы он не любил прекрасных дев, просто они как-то не очень любили его. Все прежние знакомства заканчивались тем, что они били посуду и сбегали, прихватив часть его богатства. Ну, те разы он не очень любил вспоминать. Сидит значит, волнуется, ждет, когда же гостья соизволит зайти, а она все не идет и не идет. И главное снаружи какие-то странные звуки доносятся.
Как только прекрасная дева Кэтрин услышала, как гремит посуда, сразу догадалась, что Дракон решил съесть ее сразу, и надо было срочно что-то делать по этому поводу.
Выглянул из пещеры Дракон и видит, что возле скалистых стен стоит прекрасная дева Кэтрин и примеряется, как бы половчее прикрепить конец веревки к седлу коня, чтобы второй перебросить через край стены и сбежать побыстрее отсюда. Почесал макушку дракон и думает:
«Странная дева в этот раз попалась, совсем не похожая на остальных прекрасных дев. Чудная какая-то, может, болеет чем-то?»
Подкрался к ней Дракон и возле самого ее уха спрашивает раскатистым, глухим голосом:
- С ума сошла?!
От неожиданности дева Кэтрин подпрыгнула на месте, выронив веревку из рук. Резко обернулась и увидела, как Дракон сидит на задних лапах и внимательно за ней наблюдает. Она не слышала, как он подкрался. При всей своей массивности, передвигался он на удивление легко и бесшумно.
- Далеко собралась? – вновь спросил он. От его глубокого гортанного голоса дева Кэтрин замерла и поежилась. Воздух вокруг вибрировал, заставляя пробегать мурашки по ее спине. Она даже не сразу поняла, что Дракон говорил с ней по-человечески.
- Я… мне… очень надо… - промямлила она в ответ. – Ты не можешь меня здесь держать! – неожиданно набравшись смелости, выкрикнула Кэтрин.
- Это почему же? – удивился Дракон, усмехаясь ей в ответ.
- Я… я… Ты нарушаешь мои права! – выпалила дева.
- Какой умный ужин! – восхитился Дракон. На самом деле он не собирался ее есть, но она-то об этом не знала. Ну, а припугнуть строптивую девчонку, было делом чести. Ну и чего греха таить, жутко интересно и весело, да так, что он не смог удержаться.
- У… у… у… - заикаясь, начала Кэтрин.
- Нет, сов я не ем, жестковаты, в зубах все время застревают, а вот прекрасные девы, совсем другое дело! - раскатисто рассмеялся зверь, сверкнув глазами. Из его ноздрей повалил дым, а открытая пасть окрасилась ярко красными всполохами огня.
- Ой, пардон! – неожиданно галантным движением Дракон прикрыл лапой рот, – Выскакивает иногда, - смущаясь и словно оправдываясь, пояснил он.
Прекрасная Кэтрин смотрела на него во все глаза. Сначала она жутко испугалась, что Дракон ее съест, но когда он стал смеяться и потом еще извиняться, то она поняла его уловку. Решив напугать его в ответ, она грозно нахмурила брови и, уперев руки в бока, сказала грозным голосом:
- За мной приедет принц! Отрубит тебе голову и спасет меня! – заметив, как он перестал смеяться, притопнула ногой и с еще большей уверенностью произнесла: - Так-то!
В ответ, Дракон зажал передними лапами свой рот и затрясся всем телом, пытаясь сдержать рвущийся смех. Через секунду его громкий, раскатистый хохот разлетелся по всей округе. Он упал на спину и, держась лапами за живот, стал смеяться, стуча массивным хвостом по земле. При этом он приговаривал:
- Мои права… нарушаешь мои права! Отрубит и спасет!
Такой реакции прекрасная дева ну ни как не ожидала. Рассердившись на нахала, она в сердцах топнула ногой и быстрым шагом направилась в пещеру.
Конечно, она не знала, что у драконов самая прочная шкура на свете. Особенно на животе и вдоль спины. Она состояла из мелких, очень прочных пластинок-чешуек, и была похожа на бронежилет. И отрубить голову дракону было практически невозможно. Он был совершенно неуязвим. Но, даже у такого мощного зверя были слабые места. Нежная кожа за ушами, Дракон очень любил, когда его там чесали, и лапы. Не смотря на то, что у него были огромные, словно кинжалы когти, его лапы были слабоваты, шутка ли дело, носить такую тяжелую тушку, вот колени и болели.
***
Вдоволь насмеявшись, Дракон вернулся в свое логово и решил расспросить прекрасную деву, откуда она такая умная взялась. Но стоило ему только зайти, как она первой задала вопрос.
- Ты меня украл потому, что я девушка? Как догадался? – усаживаясь на приготовленную скамью, удивленно спросила Кэтрин. – На мне же мужское платье одето и меч есть.
- Вот удивила! – усмехнулся Дракон, - Ты хоть как оденься, от тебя не пахнет, как от мужланских рыцарей, да всадников. И разве это меч? Так… зубочистка.
- А вот от тебя очень даже пахнет, - фыркнула она в ответ. – Ты хоть иногда моешься?!
- Да я… - растерялся дракон, - иногда… бывает… у нас дождь идет, иногда… - его совсем сбила с толку прямолинейность и напор нахальной девы. Поднеся лапу к носу, он втянул воздух. Потом помахал длинным хвостом, распрямил крыло, разглядывая в тусклом дневном свете тонкую кожу, хмыкнул и снова понюхал лапы.
– А что такого? Нормальный запах, - удивился он и посмотрел на скривившуюся деву. – Не нравится, не нюхай меня!
- Вот еще! – возмутилась прекрасная Кэтрин. Он был просто невыносимым нахалом, все время подшучивал над ней, и переворачивая все с ног на голову. Вот и сейчас, сидел напротив, смотрел на нее своими наглыми, глазищами и ухмылялся. Фыркнув, она отвернулась к стене.
В пещере стало совсем темно. Неожиданно дракон подскочил на месте и пошел к выходу.
- Эй, ты куда? – удивилась прекрасная Кэтрин. – А как же я?
- У меня дела, - буркнул Дракон, - а ты сиди здесь. Сама понимаешь, отсюда не убежать, можешь даже не пытаться.
Едва перелетев через высокую стену, Дракон согнулся пополам, его пронзила острая боль. Зарычав, он упал на землю и стал кататься, трясясь от сильной дрожи. Через мгновение все его тело стало хрустеть и сокращаться в размерах.
- Папочка, а он заболел? – жалобно спросила Мия, поднимая голову с его плеча и заглядывая отцу в глаза.
- Так, пожалуйста, без жутких подробностей! – строго произнесла Кейт.
- Нет, малыш, - Рик успокаивающе погладил девочку по голове, - он не заболел, он стал превращаться в человека, потому что… Он был заколдован! – торжественно закончил он.
- И кто же его заколдовал? – удивленно приподняла бровь Кейт. Эта странная сказка становилась все интереснее и интереснее.
- А заколдовала его злая колдунья, Железная Гейтс! – весело произнес Рик, глядя как Кейт подняла глаза к потолку и прицокнула языком, качая головой.
- А почему железная? – спросила Мия. – У нее был костюм как у Железного человека?
- Нет, - усмехнулся Рик, - у нее видимо был дом с железными воротами, вот ее так и прозвали! А вообще, она просто была злюкой, и сразу невзлюбила его, с первого взгляда невзлюбила. А ведь он же ей ничего такого не сделал… просто, выполнял свою работу…
- Кто? – удивилась девочка. – Дракон?!
- Ага, - кивнул Рик и хитро прищурившись, добавил глядя на Кейт: - Она когда-то была капитаном черлидеров в Академии колдовства. И их команда по средневековым единоборствам - «Железные парни», все время проигрывала, вот она и стала самой злой и невыносимой колдуньей. В общем, заколдовала она его. Наложила Железная Гейтс страшное при страшное заклятье, которое сможет разрушить только настоящая любовь.
Вот так и жил дракон один, одинешенек в своей пещере, под своим же замком. И было у него много земель и богатства, но совсем не было друзей и не с кем было всем этим поделиться. Никто не хотел дружить с огромным, страшным драконом. Ему было очень грустно, но когда наступала ночь, и солнце садилось за далекие синие горы, Дракон превращался в самого настоящего человека. Он уходил из пещеры в свой пустой замок, и всю ночь был там, читал книги, писал сонеты и рассказы. Никто не знал о его тайне, только мама, но она не выдержала такого поворота событий и сбежала из дома с бродячим театром.
Но днем он был самым настоящим драконом. Совершал набеги на соседние деревни и поселки: воровал скот, питаться же надо было, стращал людей, похищал девиц.
Рик почувствовал на себе пристальный взгляд жены и быстро исправился:
- Правда быстро уносил их в соседние страны и государства, ну, улучшал популяцию и генофонд своих деревень. Иногда он дрался по договоренности, со знакомыми рыцарями, он им зуб или коготь, а они ему страшные легенды и байки о кровожадном и злом Драконе, поселившемся в этих землях. Так и зарабатывал себе потихонечку страшную репутацию чудовища. Зевак да папарацци, опят-таки отвадил, надоедали они ему очень, шастали все время по округе, Лох-Несское чудовище искали, в общем, устал он от их внимания. А с каждым годом Дракон все меньше и меньше поднимался к себе в замок и стал отвыкать от облика человека. Дичать стал, вот и сейчас, он и сам пока не знал, зачем притащил еще одну деву к себе в дом. Наверно устал от одиночества, или ему стало скучно.
Так вот… как только превратился он в человека, то пошел сразу к себе в замок, надо было чего-нибудь поесть и подумать спокойно.
Всю ночь он ходил по своему пустому темному замку и думал, что же теперь делать с девой прекрасной? А вдруг именно она его полюбит и снимет заклятье страшное. Хотел, он было, как в прошлый раз, умыться, причесаться и одеться поприличнее, ну, чтобы предстать пред девой во всей своей красе, но тут же передумал, вспомнив, как все прежние девы падали в обморок, стоило только встать солнцу, и он тут же превращался в жуткого дракона. А некоторые, позарившись на его богатства, клялись в вечной любви и потом сбегали с каким-нибудь залетным рыцарем, прихватив при этом часть его состояния.
Он хотел и боялся все начинать сначала. В думах своих тяжелых, он всю ночь размышлял, как же быть. Понравилась ему эта дева своей храбростью и прямолинейностью. Уж больно необычной и неординарной она была, а вдруг бы все могло с ней получиться?! И тогда он принял решение оставаться в образе страшного Дракона, чтобы проверить ее, чтобы она полюбила его не за красоту человеческую и не за богатства сказочные, а за душу добрую и сердце великодушное. Ведь не зря же его раньше звали «Ричард храброе сердце».
***
Наутро, как ни в чем не бывало, заявился Дракон домой, в свою пещеру и видит, что прекрасная дева ходит кругами и злится.
- Что? – удивился он.
- Ничего! – ответила она, и опять ходит, молчит и только взгляды грозные на него кидает.
- Да, что такое-то? – не выдержал Дракон, усаживаясь в уголочке.
- Да ничего какого! – возмущенно ответила дева Кэтрин, а сама уже на месте стоять не может. – Вот скажи, часто ли у тебя тут гости бывают?
- Ну… - начал, было, он, - А что?!
- Вот сразу видно, что живешь ты тут один и давно! – стала пояснять дева Кэтрин, - Одичал совсем, не привык к обществу людей и прекрасных дам, - и совсем уж смутившись, добавила: - Выйти мне надо, вот что!
- Никуда ты не пойдешь, - невозмутимо ответил Дракон и плюхнулся на кучу веток, сладко потягиваясь и зевая.
- Ну, мне очень надо. Понимаешь, люди так устроены, по утрам они обычно проделывают некоторые действия, а потом принимают водные процедуры, - покраснев, заявила она, и тут же пытаясь скрыть свое смущение, перешла в нападение, - тебе бы тоже не мешало, между прочим!
- Опять начинается! – пробурчал Дракон, подкатывая глаза. – Сдались тебе эти процедуры, и я мылся вчера в зам… - чуть не проболтавшись, он резко прервал сам себя и, вскочив на ноги, направился к выходу, - Ну так чего ты стоишь? Кого ждешь?!
Река была совсем не далеко от пещеры Дракона. Подхватив прекрасную деву, он перескочил каменную стену и, встав на задние ноги, совсем как человек, направился к воде.
Как только дева Кэтрин оказалась на твердой земле, тут же бросилась в ближайшие кусты. Дракон за ней, но услышав возмущенный крик, он густо покраснел и уселся неподалеку, пристально следя за ней. Почесывая макушку, он размышлял о том, что действительно одичал в одиночестве и перестал обращать внимание на простые вещи, так важные для людей: еду, воду, комфорт и чистоту.
Спустя несколько минут, счастливая дева Кэтрин вышла к нему на встречу и заявила:
- А теперь отворачивайся, я буду принимать водные процедуры!
- Вот еще, - ухмыльнулся Дракон, - и благополучно сбежишь от меня?! Не бывать этому.
Растерявшись от такой наглости, прекрасная дева не могла вымолвить и слова. Прищурившись, она внимательно на него посмотрела и поняла, что Дракон опять ее дразнит.
- Хорошо, тогда смотри! – заявила она, медленно расстегивая и снимая с себя дорожную куртку.
- А вот тут я попрошу без подробностей! – вмешалась Кейт, строго глядя на улыбающегося Касла. – Знаю, я твои сказки… сказочник, - по ее губам скользнула мимолетная улыбка, а в глазах мелькнул азарт.
- Мия спит, так что… эту часть сказки я тебе расскажу потом, - Рик приподнял бровь, продолжая самодовольно улыбаться. – Лично. Так вот…
Дракон побоялся, что прекрасная дева сбежит от него. Взял веревку, и крепко привязал один ее конец к ноге девы Кэтрин, а второй к своей лапе и полез в воду.
Прекрасная дева Кэтрин сняла с себя одежду, оставшись только в белой рубахе, и стала спускаться по скользким камням, чувствуя, как прохладная вода омывает ее ноги. Чистая и чуть сладковатая на вкус, она приятно освежала. Умывшись, она осторожно погрузилась по пояс, а затем и по плечи.
Наслаждаясь долгожданным купанием, прекрасная дева не заметила, как Дракон исподтишка следит за ней. Его большие желтые глаза сузились и поблескивали на солнце, а сердце непонятно почему ускорило свой бег. Вздохнув, он отвернулся, прогоняя наваждение.
- Вот еще, не обольщайся раньше времени болван! – бубнил он себе под нос. – Она еще не знает меня, как она влюбится? Тем более в такого, как я! И вообще, я только вчера мылся! Причем в нормальной теплой воде. Кто бы мог подумать, что помыв человека, не моешь Дракона… То же мне, заклятие! – не унимался он.
Холодный горный ручей бодрит и придает силы, только когда ты молодой, здоровый и полный сил… человек! А когда ты… почти рептилия, и от понижения температуры твои лапы поджимаются, а сердце останавливается, не до особых купаний.
Увлеченно растирая живот и лапы пучком травы, Дракон не слышал шуршание гравия под осторожными ногами приближающегося человека.
Привлеченный шумом голосов, слуга одного из доблестных рыцарей, подкрался к ручью и увидел полураздетую деву, купающуюся в прозрачных водах. Его глаза маслено заблестели, а руки зачесались от предвкушения обладания прекрасной девой. Осторожно подкравшись, он затаился в ближайших кустах и стал ждать, когда дева выйдет на берег.
Размеренный перекат и всплеск воды нарушил странный шум, доносящийся из соседней заводи. Гулкий гортанный голос почти сливался с журчанием реки, и невозможно было разобрать, что говорил его обладатель. Испугавшись, что прекрасная дева не одна, а в сопровождении мужа или отца, стражник трусливо ретировался. Поспешно перебирая ногами, он стал пробираться через кусты, опасаясь быть убитым на месте за свое поведение.
Дракон замолчал. Пучок травы, заменяющий ему мочало, выпал из лап в стремительный поток. Повернув голову, он прислушался, тут же улавливая быстрые, удаляющиеся шаги.
- Все-таки сбежала! Обманула! – разозлился он, подпрыгивая на месте и расправляя кожистые крылья.
Хруст ломающихся веток и шумный всплеск воды, заставил прекрасную деву Кэтрин прислушаться. Неожиданно веревка, привязанная к ее ноге, резко натянулась, и дева Кэтрин с головой ушла под воду. Бешено замолотив руками и ногами, она пыталась всплыть, но неведомое течение быстро тянуло ее в сторону. Ничего не соображая, она открыла рот и закричала. Холодная вода тут же налилась в рот и нос.
Сильными взмахами огромных крыльев, Дракон резко набрал высоту, удаляясь от водного потока. Что-то дернуло его за ногу и, глянув мельком вниз, он заметил натянувшуюся веревку, на конце которой висело бесчувственное тело прекрасной девы.
- Дьявол! – громко выругался Дракон, резко пикируя вниз и подхватывая передними лапами прекрасную деву.
***
Еле унося ноги, слуга доблестных рыцарей, несся через лес, не разбирая дороги. Все время оборачиваясь, он молился, чтобы ужасное чудовище не схватило его так же, как прекрасную деву и не съело.
Через два часа, поплутав по лесу, не живой, ни мертвый, он прибежал в лагерь доблестных рыцарей. Страшно выпучивая глаза и брызжа слюной, он поведал жуткую историю об убитом доблестном рыцаре и его несчастной деве, украденной прямо из реки страшным чудовищем.
После этого, на быстро собранном педсовете из оставшихся рыцарей и принца Джоша, было принято решение пойти войной на жуткого дракона, но для начала отправить к нему разведку.
Для вылазки выбрали самых доблестных и храбрых. Разделились на три группы и во главе штурмовых отрядов из рыцарей в полном боевом обмундировании, отправились на поиски логова дракона.
За три долгих дня они исследовали весь лес. Прошли его вдоль и поперек, так и не обнаружив ни дракона, ни его следов, словно и вовсе не существовало чудовище.
Собравшись на рассвете четвертого дня, педсовет решил повесить нерадивого слугу за клевету. Но прекрасный принц Джош вступился за несчастного, он же был великодушен и благороден. Поразмыслив немного, он расспросил его о месте встречи с драконом и решил возобновить поиски оттуда. Вот так, спустя еще два дня, он и нашел высокую скалистую кору с темным пустым замком и пещерой Дракона.
***
Дракон не находил себе места. Он чуть не утопил свою возможно, единственную надежду снять заклятие. Прилетев к своей пещере, он аккуратно положил прекрасную деву на землю и стал нерешительно топтаться на месте, старательно не обращая внимания на ее мокрую одежду и прекрасные формы, проступающие через нее. Хотел потрясти ее за ноги, чтобы вода вытекла, но побоялся, что случайно оторвет их. Хотел выбить воду, но тоже побоялся, что сделает больно или раздавит ненароком. А прекрасная дева все лежала распростертая на земле и не шевелилась. Наконец не выдержав, он схватил ее на руки и затряс, приводя в чувства. От тряски дева Кэтрин закашлялась и очнулась, невнятно промямлив:
- Что произошло? Где я?
Безмерно обрадовавшись, Дракон обнял ее, осторожно прижимая к себе. Его счастью не было предела, она была жива и почти здорова. Незаметно для себя, он убаюкивающе покачивал прекрасную деву в своих лапах, ощущая, как она успокаивается, переставая вздрагивать и всхлипывать. Укутав деву Кэтрин в походный плащ, он аккуратно уложил ее на скамью.
После этого случая Дракон решил вести себя более воспитанно, а то и вправду, совсем одичал один. Как же с такими манерами она его полюбит?! Тут нужен был совсем другой подход. Ведь за неприступной и прямолинейной девой скрывалась чуткая и ранимая девушка.
Для начала он развел огонь и перенес прекрасную деву вместе с лавкой поближе к костру, чтобы она смогла согреться. Затем откопал запрятанные в дальнем углу котелки и кастрюльки, выбрал почище, и решил сварить для нее суп. Быстренько смотался в магазин, в смысле кладовую при замке, нашел там всякие продукты и приправы и притащил все в пещеру. Немного увлекшись, он еще сделал жаркое и нажарил блинов.
Прекрасная дева Кэтрин проснулась от чудесного запаха еды, шутка ли дело почти два дня без раковой масинки во рту! Она открыла глаза и села, глядя в массивную спину дракона. Он совсем как человек сидел на задних лапах, для равновесия упираясь длинным хвостом в пол, а его крылья были плотно сложены на спине, и походили на плащ, только кончики слегка задевали пол пещеры. Что-то напевая себе под нос, Дракон ловко орудовал передними лапами, переворачивая скворчащие блины, больше похожие на лепешки.
- Я не знала, что драконы умеют готовить, - удивленно произнесла она.
- Только никому не рассказывай, - не оборачиваясь, ответил Дракон, - не разрушай мой имидж коварного и жуткого чудовища. Я его столько лет зарабатывал, - он наиграно-сокрушенно покачал головой, подкатывая глаза к потолку. - Ты бы знала, чего мне это стоило… все эти показательные бои с рыцарями, зажигательные туры по деревням и селам с мирным населением, потом правда удалось договориться на пару-тройку сожженных стогов, но это все та-а-ак утомительно! – он намеренно растянул последние слова и манерно всплеснул передними лапами.
Не удержавшись, прекрасная Кэтрин засмеялась.
- Хорошо, я буду молчать, - очень серьезно произнесла она и тут же вновь прыснула от смеха.
Пока дева ела, Дракон болтал не переставая. Он рассказывал ей всякие истории и небылицы, тактично игнорируя ее расспросы о себе, но, не забывая задавать свои. Так он узнал, что ее зовут «Прекрасная дева Кэтрин», и она здесь в поисках своего принца. Это немного расстроило Дракона, ну, что она нашла в каком-то там принце? Когда рядом с ней живой дракон! Вот так незаметно, за шутками и разговорами день подошел к концу, а затем второй и третий. Каждый вечер он уходил, а утром, ни свет, ни заря, возвращался обратно, принося с собой различные вещи.
Его пещера преобразилась, став уютнее и чище. Своим присутствием прекрасная дева не только скрашивала его одиночество, но и возвращала такое забытое чувство нужности. Дракон уже не помнил, когда в последний раз с таким нетерпением ждал рассвета, чтобы побыстрее вернуться к себе в пещеру и увидеть ее, взять на руки и аккуратно прижав к себе, отнести к реке. Сидеть на берегу отвернувшись спиной и, все равно, украдкой подглядывать за купающейся девой Кэтрин. А затем готовить ей завтрак, рассказывать свои истории, лежать на полу пещеры, и слушать в ответ ее комментарии. Как ни странно, но она оказалась очень интересным и умным собеседником.
За последние несколько лет, это были самые прекрасные дни в его жизни.
На пятый день все закончилось.
***
Где-то ближе к обеду, когда они решали, что же сегодня приготовить, за стеной, ограждающей вход в пещеру, раздался призывный вой трубы. Встрепенувшись, Дракон подскочил на месте.
- Какой сегодня день?!
- Я… я не знаю, а что случилось? – удивилась дева Кэтрин.
- Для рыцарей рановато, ничего не понимаю! – разволновался Дракон, он расхаживал взад вперед по небольшой полянке перед входом и нервно махал хвостом, задевая все кругом. – Может сами уйдут? – он с надеждой посмотрел на притихшую прекрасную деву. Ответом ему послужил повторный вой трубы. – Да слышу я! Слышу! Чего расдуделись, иду, иду! - лихо заскочив на небольшой выступ в стене, он высунул голову из-за скал и присмотрелся, кого там черти принесли.
Чертями оказались три всадника. Неподражаемый принц Джош и два рыцаря сопровождения: сэр Хавьер и сэр Кевин. Все в боевом обмундировании и с оружием.
- А это кто еще такие, я их не знаю.
- Очень похожи на прекрасного принца и его рыцарей, - совсем рядом раздался голос прекрасной девы Кэтрин. Она тоже вскарабкалась на выступ и разглядывала гостей. – Они приехали за мной!
От радости она чуть не пустилась в пляс. Это было так неожиданно и замечательно, что дева Кэтрин позабыла все на свете.
- Я сейчас вернусь, - буркнул Дракон, спрыгивая обратно. – Делов-то на полчаса! - в нем неожиданно проснулся гнев и недовольство.
Осознав, о чем именно говорит Дракон, прекрасная дева Кэтрин ужаснулась.
- Ты собираешься их всех убить?
- Ну не смотреть же мне на них! – в свою очередь удивился Дракон.
- Нет! Ты не посмеешь!
- Это почему же?
- Обещай мне, - дева Кэтрин взяла его за лапу и пристально посмотрела в глаза. – Поклянись, что не причинишь им вреда! – на ее лице застыла мольба, - ни какого огня и крыльев. Это будет не честно, не по-рыцарски!
- Да какое мне до них дело?! А они будут меня убивать по-рыцарски?! – Дракон не мог поверить своим ушам. Она просила его о невозможном.
Таких сомнений он еще никогда не испытывал. Разрываясь между двух огней, он никак не мог определиться, как же быть. С одной стороны ее доверие, а с другой его жизнь.
- Пожалуйста, - ее глаза стали наполняться слезами, и совсем уж тихо дева Кэтрин добавила: - Ради меня.
Эти слова стали последним и решающим аргументом. Тяжело вздохнув, Дракон приложил переднюю лапу к сердцу и сказал:
- Обещаю, - подскочил и, перемахнув через стену, скрылся с ее глаз.
Вновь забравшись на высокий выступ, дева Кэтрин внимательно следила за разворачивающейся битвой. Ее душа была полна испуга и некоего азарта. Несмотря на то, что Дракон поклялся ей, что бой будет честным: без применения огня и полетов, все равно силы были не равны. Всадник на лошади, пусть и в металлических доспехах, против огромного, неуязвимого чудовища.
Принц Джош открыто нападал на Дракона, периодически раня его кончиком острого копья. По округлым бокам рептилии медленно стекали тоненькие струйки ярко-красной крови. Изворачиваясь и отскакивая после каждого выпада рыцаря, он еле сдерживался, чтобы не ответить одним смертоносным ударом. А храбрый принц не прекращал нападать на чудовище. Казалось, что он был неутомим. Его боевой конь гарцевал вокруг Дракона, словно приободряя и провоцируя своего хозяина. И тогда не удержавшись, Дракон изловчился и, резко взмахнув хвостом, подсек ретивого скакуна. Жалобно заржав, жеребец свалился на месте, покатившись кубарем вместе со своим седоком. Крики и лязг железа заглушил вскрик прекрасной Кэтрин. К упавшему принцу тут же бросились доблестные рыцари-помощники сэр Хавьер и сэр Кевин. Подхватили они его под руки и поставили на ноги. Поправили амуницию и подтолкнули вперед.
Бой продолжился.
Несколько часов бились, не на жизнь, а на смерть доблестный принц Джош и ужасный Дракон!
Внимательно следя за каждым движением принца, Дракон боялся пропустить очередное острое копье. Они не могли его убить, но были настолько тонкими, что проскакивали между пластинок чешуи и, застревая, ранили нежную кожу, причиняя страдания.
- Если так и дальше пойдет, я просто истеку кровью, пока этот болван не устанет или не сдастся. А еще мозгов хватит перенести бой! – тихо бурчал Дракон, обходя сбоку принца Джоша.
После нескольких падений, прекрасный принц понял, что вблизи дракона не достать и решил добить ужасного зверя издалека, измотав его до потери сил. Схватив очередное острое копье, он метнул его в сторону чудовища. Разрезав воздух, оно впилось в бок зверя, чуть ниже передней лапы.
- Что-то бой какой-то не справедливый получается, - все громче и громче возмущался Дракон, - у него значит меч, копья, стрелы там всякие, а я его даже пальцем не могу его тронуть! Где хваленое равноправие? Куда смотрит профсоюз Драконов? Здесь просто на глазах происходит притеснений драконьих меньшинств! – не унимался он, потом кашлянул и добавил: - С меньшинствами это я, пожалуй, грубанул немного, хотя ДА! Нас мало осталось. Я вообще даже не уверен, много ли нас существует?! – от размышлений его отвлек вопль принца.
- Умри же чудовище! – заорал во все горло прекрасный принц и выпустил массивную стрелу из арбалета и целясь прямо в голову дракона.
От неожиданности Дракон сел на задние лапы и по инерции закрыл морду передними. Обрадовавшись, принц выхватил меч и бросился на него, со всей дури размахивая клинком и тыкая несчастную рептилию. А так как задние ноги Дракона были ближе всего, им-то и досталось больше всего. Взвыв не человеческим голосом, бедный Дракон подпрыгнул на месте и с размаху пнул рыцаря хвостом, сшибая его с ног. Жалобно закричав, он упал на землю, раскинув руки и ноги, словно мертвый. На Дракона тут же наскочил рыцари-помощники, и принялись нападать, нанося удар, за ударом и тесня его со всех сторон к высокой скалистой стене, закрывающей вход в пещеру. Разозлившись, Дракон раскрыл пасть и оглушительно зарычал, в одно мгновение в нем взыграли вся обида и боль. Подпрыгнув, он перескочил нападавших на него рыцарей и приземлился возле лежащего на земле принца Джоша. Склонившись, Дракон растопырил когтистые пальцы передней лапы смертоносным веером и замахнулся, собираясь одним ударом закончить все это дурацкое представление. Но его остановил неожиданный вскрик прекрасной девы Кэтрин.
Подняв голову, Дракон встретился с ней взглядом. Беспокойство, горе и печаль, все смешалось в ее темно-зеленых глазах. Они молили о пощаде и милосердии.
В груди у Дракона что-то дрогнуло, и он медленно отступил назад. Раненые ноги оступались при каждом шаге, слегка заваливался на бок, он медленно отступал к краю поляны, желая только одного – побыстрее скрыться в гуще леса. Вся его спина и бока были утыканы копьями и стрелами, как у гигантского дикобраза, кровь из ран струилась и капала на зеленую траву, но он не смел защищаться, дав прекрасной деве обещание.
Воспользовавшись его замешательством, принц вскочил на ноги и, подняв свой меч, бросился в атаку. К нему тут же присоединились отважные рыцари, осыпая Дракона градом ударов со всех сторон. Терпение чудовища лопнуло, открыв пасть, он глубоко вдохнул, чувствуя, как в горле зачесалось и запершило, от зарождающегося пламени. Прекрасный принц Джош прицелился, намереваясь бросить в открытую пасть дракона копье.
- Нет! Не надо, не делай этого, я прошу! – громкий жалобный голос прекрасной девы разнесся над поляной.
Все застыли и как по команде обернулись на женский окрик. Дева Кэтрин как-то спустилась со скалы и бежала им на встречу. Тут же все поняв, Дракон тяжело выдохнул, унимая огонь и глотая боль разочарования. Он в последний раз взглянул ей в глаза, и расправив крылья, поднялся в воздух.
- Мы квиты, - его гулкий голос разнесся над поляной и стоящими на ней людьми. Сделав небольшой круг, и еще раз взмахнув крыльями, дракон стремительно набирал высоту и скрылся за кронами деревьев.
Сердце прекрасной Кэтрин разрывалось. Она с тоской смотрела вдаль на удаляющийся темный силуэт, глазами полными слез.
***
Словно во сне дева Кэтрин сидела на камне и ждала, когда доблестные рыцари приведут себя в порядок и, отправятся, наконец-то домой. Изрядно помятые и уставшие, они были безмерно довольны собой. Сэр Кевин переложил написать поэму или балладу о храбром принце Джоше и его столь доблестной победе над жутким драконом. Он смеялись, шутили и совсем не замечали печаль в глазах прекрасной девы Кэтрин.
А Дракон в это время летел низко над деревьями, стараясь не попасть никому на глаза, еще одной схватки он бы просто не выдержал. Найдя тихую заводь, он аккуратно приземлился в воду. Чистый ручей тут же окрасился его ярко-красной кровью. Обида и боль сдавливали его сердце и ранили душу, он надеялся, он так верил, а теперь все было напрасно, он потерял свой шанс. С каждым годом ему все трудней и трудней было верить людям, да и самому оставаться человеком, сущность дракона брала верх, все укрепляя страшное заклятие. Он совсем не заметил, как солнце скрылось за синими горами, погружая долину в густые сумерки. Страшная боль пронзила все его тело, заставив Дракона застонать, а потом оглушительно зарычать на весь лес, выплескивая всю свою боль и отчаянье. Его хриплый рык перешел в протяжный вой, затихая уже в человеческом горле. Погрузившись с головой в прохладную чистую воду, он попытался смыть остатки крови и очистить раны, и проплыв несколько метров и тяжело выбрался на берег. Теперь ему осталось только добраться до своего замка, но сер Ричард уже не видел в этом никакого смысла.
Страшный клокочущий вопль, больше похожий на рычание и плач одновременно, прокатился над всей долиной и застал путников у выезда и леса.
- Издох! – торжественно произнес прекрасный принц, отсалютовав своим мечом. – Славная была битва. Жуткое чудовище повержено, этот подвиг запомнят на века, и будут хранить в легендах! – на его лице была довольная улыбка, он совсем не видел, что ехавшая рядом с ним дева Кэтрин тайком смахивает слезы. Она никак не могла поверить в слова прекрасного принца Джоша, Дракон вовсе не был жутким, и уж тем более не чудовищем, она даже сомневалась, что он вообще был драконом. Правда тут ее рассудок твердил, что она не знает ни одного другого дракона и не может сравнить, а значит, это полностью противоречит элементарной логике. С грустью в глазах, она скакала рядом с бравыми рыцарями на своем верном коне и пыталась разобраться в буре своих эмоций и чувств.
Даже когда спустя несколько дней, они вернулись в славную столицу государства и прекрасный замок принца, она все не находила себе места, то и дело вспоминая дни проведенные с драконом. Этот наглый, самоуверенный и хамоватый тип никак не выходил у нее из головы. Все его шутки, рассказы и истории вызывали у девы Кэтрин теплую улыбку от воспоминаний. Ей часто мерещились его огромные, желтые глазищи, с которыми он так внимательно ее слушал. Она больше нигде и никогда не пробовали столь вкусных пышек, которые Дракон с гордостью называл блинами. Слова их последнего разговора не давали ей покоя. Промучившись так несколько дней, прекрасная дева Кэтрин все же решилась вернуться в ту долину и тот лес, чтобы просто узнать, все ли в порядке у дракона, и жив ли он. Ну, а вдруг баллада сэра Кевина выйдет не правдивой и опорочит честь прекрасного принца Джоша. Быстро собравшись в дорогу, она обняла верную подругу, прекрасную деву Лейни, то есть Элеонору и, нарядившись в мужское платье, отправилась в дальний путь.
***
Который день подряд, Дракон лежал на полянке перед своей пещерой, он не ели и не спал, ему не хотелось заходить внутрь, слишком многое напоминало о тех нескольких прекрасных днях, когда казалось, что он был полностью счастлив. Словно вторя его печали, природа тоже грустила мелким, противным дождем. Он шел уже вторую неделю, пропитав тоской и сыростью всю округу. Холодные капли тихо стучали по кожистым крыльям, стекая мелкими струйками по чешуе на его круглых боках и пропадая где-то в зеленой траве.
Неожиданно над лесом разнесся сиплый вой боевой рыцарской трубы. Подняв голову, он с тоской посмотрел в сторону доносящегося звука и, отворачиваясь, перевернулся на другой бок. Вой повторился, но уже ближе.
- Не видите, дома нет никого?! – пробурчал он, закрывая лапами уши. Но противная труба все не унималась. Наконец не выдержав противного звука, он разозлился и, поднявшись, резко перескочил через скалистую стену. – Сейчас съем неугомонного рыцаришку, может тогда полегчает немножко.
Посередине поляны стоял всадник и дул в свой рог.
- Что тебе нужно? – рявкнул, громоподобным голосом Дракон, в один прыжок, наскакивая на рыцаря.
Чуть качнувшись от напора воздуха, дева Кэтрин покрепче вцепилась в поводья своего доблестного коня, и погладила, успокаивая несчастное животное.
- Я… мне… просто я… - тихо проговорила она. – Я хотела тебя увидеть, - наконец нашлась прекрасная дева. От счастья ее сердце было готово выпрыгнуть из груди. Он был жив и здоров. Не обращая никакого внимания на его хмурый взгляд и плохое настроение, повинуясь порыву, она вскочила на стременах в полный рост и обхватила голову дракона, крепко прижимая ее к себе.
Вздрогнув от неожиданности, Дракон резко отпрянул, утаскивая за собой прекрасную деву. Сев на задние лапы, он оторвал ее от своей головы и, отодвинув ее от себя на вытянутых передних лапах, внимательно осмотрел, не заболели ли или может, помешалась ненароком.
По щекам прекрасной девы бежали слезы, или это был противный дождь, он уже ничего не понимал. Несчастное сердце Дракона изошлось от радости и боли отчаянья. Он никак не мог понять, смеется ли она или действительно пришла, потому что нуждалась в нем. Поставив на ноги прекрасную деву, он отступил на шаг, становясь на все четыре лапы и ровняясь с ней по росту. Дева Кэтрин вновь бросилась к нему и, вцепившись в длинную шею, обняла обеими руками, крепко прижимая к себе.
- Я так и знала, так и знала, что ты жив, что ты не мог умереть… я не верила ни единому их слову! – тихо шептала прекрасная дева.
- А как же прекрасный принц? – сдавленно спросил Дракон.
- Он не тот, кто мне нужен, не тот с кем я хочу быть, - всхлипывая, бормотала дева Кэтрин, не замечая, как горячие слезы текут по ее щекам и капают на холодную чешую чудовища.
- А кто же тебе тогда нужен? – уже зная ответ, все же спросил Дракон. Ему все еще не верилось, что это явь, слишком часто за последнее время он об этом грезил.
- Ты! – еле слышно выдохнула прекрасная дева, прижимаясь губами к его опущенной голове.
Неожиданно в небе сверкнула яркая вспышка, и раздался раскатистый гром, мелкий, противный дождик превратился в настоящий ливень. Дракон сграбастал ее своими лапищами и крепко прижал к себе, чувствуя всей кожей, как сильно бьется сердце прекрасной девы. Легонько подпрыгнув, он расправил крылья, и полетел к своей пещере, унося прекрасную деву Кэтрин…
- …и жили они долго и счастливо! – с улыбкой произнес Рик.
- И это все?! – удивленно спросила притихшая Кейт. Вся эта история всколыхнула былое, напомнив, какую цену имело их нынешнее счастье.
- Все! – уверенно произнес Касл, - А ты хочешь продолжение?! Чем тебе не нравится: «И жили они долго и счастливо»?
- Давай альтернативную концовку. Прекрасная дева не могла жить долго и счастливо с драконом.
- Это почему же не могла? – искренни удивился Рик.
- Потому, что… - не унималась Беккет, - Она прекрасная дева, а он страшный дракон… где логика? А как же заклятие? Оно обязательно должно быть снято!
Она сама не замечала, как стала возмущенно размахивать руками. Слегка прищурившись, Рик с улыбкой следил за женой. Заметив его хитрый взгляд, она остановилась и, наклонившись вперед, хлопнула ладонью по его ноге.
- Хитрюга, рассказывай дальше! – требовательно произнесла она, - Тем более что кто-то хотел поведать мне о некоторых интересных деталях… - она с улыбкой приподняла бровь.
Аккуратно приподнявшись с кровати, Рик бережно переложил спящую Мию на серединку, и заботливо укрыв ее одеялом тихо произнес:
- На самом деле, продолжение не для маленьких девочек, - он игриво улыбнулся и добавил: - И я говорю не про Мию, - тут же получив очередной шлепок, только теперь уже пониже спины, Рик развернулся, обнимая и крепко прижимая к себе Кейт. – Идем, моя прекрасная дева, я расскажу тебе продолжение.
Так вот…
Как только ее губы коснулись головы Дракона, вспыхнула яркая синяя вспышка, раздался оглушительный гром и земля содрогнулась. Содрогнулся и ужасный дракон, сложившись пополам, он схватился за живот и громко рычал. Все его тело затряслось, послышался хруст костей и разрываемой плоти. Испугавшись, прекрасная дева отбежала в сторону и спряталась за своего верного коня. А дракон упал на землю и забился в конвульсиях, того и гляди помрет бедняга. Воздух за искрил со всех сторон, кругом бьют маленькие молнии, ну как в первом Терминаторе, когда он только телепортировался, клубы дыма, ничего не видно. А когда все рассеялось, на земле остался лежать прекрасный мужчина.
Рик наклонил голову, заглядывая в глаза Кейт. Ему до жути захотелось увидеть ее реакцию на свои слова. Закрыв глаза, она улыбалась и слегка покачивала головой из стороны в сторону.
- Прямо так и лежал… прекрасный и в луже? – не удержавшись, она тихо засмеялась.
- А еще он был абсолютно голый, драконы же не носят одежды, - весело добавил Рик.
- О, как интересно!
- Ага, увидела его прекрасная дева, покраснела немного, но оценила по достоинству, - Касл смешно задвигал бровями вверх вниз, - И как только оценила, тут же бросилась ему на шею и стала целовать.
- Пффф… - не удержалась Кейт, - Бросилась на шею? Я тебя умоляю…
- Так все и было, клянусь! А потом, чтобы не смущать прекрасную деву, храбрый сэр Ричард одолжил у нее походный плащ и, накинув его себе на плечи, проводил прекрасную деву в замок. Ну, а уж там, он сам бросился ей на шею и зацеловал до потери сознания. А она в ответ еще больше его зацеловала, - довольным голосом закончил Касл.
- Насколько я помню, он ее не только целовал, - улыбаясь, добавила Кейт.
- Да, он тогда вообще был в шоке. Сама понимаешь, драконы, заклятие, прекрасная дева в руках, все мысли о ней, а тут столько лет без внимания дев, короче волновался мужик страшно.
- Ну… ему же понравилось? Когда она его успокоила…
- Еще как понравилось, - его губы коснулись ее губ мягким поцелуем, - Он бы не прочь все повторить… - произнес Рик, закрывая за собой дверь спальни. - И прямо сейчас.
@темы: фанфик
-
-
31.03.2014 в 19:27-
-
31.03.2014 в 19:41-
-
31.03.2014 в 20:01-
-
31.03.2014 в 21:17-
-
31.03.2014 в 21:20-
-
31.03.2014 в 21:34-
-
31.03.2014 в 21:39-
-
31.03.2014 в 21:49-
-
31.03.2014 в 21:54-
-
31.03.2014 в 22:09-
-
31.03.2014 в 22:09-
-
31.03.2014 в 22:10-
-
31.03.2014 в 22:50-
-
31.03.2014 в 22:55-
-
31.03.2014 в 23:08-
-
31.03.2014 в 23:11-
-
01.04.2014 в 00:08-
-
01.04.2014 в 00:20-
-
01.04.2014 в 01:39-
-
02.04.2014 в 08:32-
-
18.05.2014 в 22:12-
-
18.05.2014 в 23:47-
-
19.05.2014 в 00:06-
-
19.05.2014 в 08:35-
-
19.05.2014 в 10:55-
-
19.05.2014 в 14:58-
-
19.05.2014 в 15:34-
-
19.05.2014 в 15:45-
-
19.05.2014 в 18:17Vi@, спасибо
-
-
19.05.2014 в 19:29